Aviación y electricidad: inventos, generación de energía y aplicaciones clave

Aviación y Electricidad: Un Recorrido por la Innovación Tecnológica

Aviación: Los Inicios del Vuelo

El primer vuelo de la aviación se llevó a cabo en 1909. Sin embargo, el avión no se convertiría en una forma de transporte masivo de personas y mercancías hasta la segunda mitad del siglo XX.

Electricidad: De la Comunicación a la Generación de Energía

Primeras Aplicaciones en Comunicación

La primera aplicación de la electricidad en el mundo de la comunicación fue el telégrafo. Posteriormente, se desarrollaron inventos cruciales:

• El teléfono (Bell, 1876).
• La telegrafía inalámbrica (radiotelegrafía), que permitía enlace con los barcos en alta mar (Marconi, 1895).
• A partir de 1920, la radio.
• En los años treinta apareció la televisión.

Fuentes de Generación Eléctrica

Inicialmente, la electricidad se obtenía de un motor primario, siendo la máquina de vapor o la turbina hidráulica las más comunes.

Centrales Nucleares

Una forma más reciente de generación son las centrales nucleares, basadas en la energía derivada de la fisión del átomo de uranio. Las primeras centrales nucleares aparecieron a mediados de la década de 1950.

• Ventajas: La energía que se obtiene es barata.
• Desventajas: La construcción de las centrales es cara. Los residuos que generan tienen carácter radioactivo y deben almacenarse indefinidamente en instalaciones adecuadas.

Principales Aplicaciones de la Electricidad

Iluminación

El arco voltaico (1857), útil para grandes potencias lumínicas, se vio complementado por la bombilla eléctrica (Edison, 1879).

El Motor Eléctrico y su Impacto Industrial

El motor eléctrico transforma energía en electricidad y viceversa. Su primera aplicación fue en el transporte (1879), cuando Siemens presentó en Berlín el primer ferrocarril eléctrico (tranvía).

El motor eléctrico tuvo una fuerte incidencia en la industria en dos sentidos:

1. Se puede montar en cualquier sitio que disponga de electricidad y su potencia se puede adecuar a las necesidades de cada máquina.
2. Permitió mecanizar muchos procesos industriales que necesitan poca potencia energética y discontinua, haciendo posible el pequeño taller mecanizado y prescindiendo de la concentración de la producción en la fábrica.

El resultado fue una nueva división del trabajo: la fábrica y el taller ya no se distinguían por el uso o no de la energía inanimada, sino por la especialización en actividades intensivas en capital (la fábrica) o en trabajo (el taller).

Otros Usos Fundamentales

• Electrodomésticos: Empezaron a difundirse en el periodo de entreguerras, con EE. UU. siempre con unos años de adelanto respecto a Europa.
• Química:
  • Los hornos eléctricos (capaces de generar temperaturas mucho más altas que cualquier otra fuente de calor): horno Siemens (1878) y el horno Moissan (1892).
  • La electrólisis (capacidad de los polos eléctricos de descomponer sustancias o de obtener reacciones químicas nuevas). La electrólisis permitió el abaratamiento de la producción de aluminio (1886).

La electricidad generó un sector industrial propio, tal y como el ferrocarril había hecho en la etapa anterior.

Nota sobre combustibles: Después de la II GM, el encarecimiento de los precios del carbón hizo que el fueloil y otros derivados del petróleo pasaran a utilizarse masivamente para otros usos, desde la calefacción hasta la producción de electricidad.