Evolución geológica del relieve peninsular: orogenias herciniana y alpina

Las Eras Geológicas y la Formación del Relieve

La Era Arcaica o Precámbrico (4000-600 millones de años)

Durante la **Era Arcaica** o **Precámbrico** (4000-600 millones de años) emergió del mar una banda montañosa arqueada de NO-SE, formada por **pizarras** y **neises**. Estos materiales constituyen el núcleo de la actual Galicia y parte del Sistema Central. Este macizo fue arrasado por la **erosión** y cubierto casi en su totalidad por los mares paleozoicos.

La Era Primaria o Paleozoico (600-225 millones de años)

En la **Era Primaria** o **Paleozoico** (600-225 millones de años) tuvo lugar la **orogénesis herciniana**. Surgieron las **cordilleras hercinianas**, formadas por materiales silíceos como **granito**, **pizarra** y **cuarcita**. Se elevó el **Macizo Hespérico**, una meseta inclinada hacia el Mediterráneo. Aparecieron otros macizos. Todos ellos fueron también arrasados por la erosión durante esta era y convertidos en **zócalos**.

La Calma de la Era Secundaria o Mesozoico (225-68 millones de años)

La **Era Secundaria** o **Mesozoico** (225-68 millones de años) fue un periodo de calma en el que predominaron la **erosión** y la **sedimentación**. Se depositaron materiales (como calizas y margas) en dos zonas cubiertas por el mar. En el borde oriental de la Meseta, inclinado hacia el este, las **transgresiones marinas** depositaron una cobertera no muy potente de sedimentos.

La Era Terciaria y la Orogénesis Alpina (68-1,7 millones de años)

Durante la **Era Terciaria** (68-1,7 millones de años) tuvo lugar la **orogénesis alpina**, que provocó grandes cambios en el relieve peninsular.

Consecuencias de la Orogénesis Alpina

1. Se levantaron las **cordilleras alpinas**, al plegarse los materiales depositados en las fosas pirenaica y bética entre los macizos antiguos, que actuaron como topes.
2. Se formaron las **depresiones prealpinas** paralelamente a las nuevas cordilleras: la **depresión del Ebro**, paralela a los Pirineos; y la del **Guadalquivir**, paralela a las Cordilleras Béticas.
3. La **Meseta** se vio afectada por la orogénesis alpina:
   • Pasó a inclinarse hacia el oeste, lo que provocó que los ríos peninsulares se orientaran hacia el **océano Atlántico**.
   • Se formaron los **rebordes montañosos** orientales y meridionales de la Meseta.
   • El **zócalo de la Meseta**, formado por materiales paleozoicos rígidos, experimentó fracturas y fallas. Estas últimas originaron una **estructura germánica**, constituida por **horst** (bloques levantados) y **graben** (bloques hundidos).
   • Los bloques levantados formaron el reborde montañoso del norte de la Meseta (el **Macizo Galaico** y la parte occidental de la **Cordillera Cantábrica**) y las sierras interiores de la Meseta (**Sistema Central** y **Montes de Toledo**).
   • Los bloques hundidos crearon las **depresiones interiores** o **cuencas sedimentarias** de la Meseta (Submesetas Norte y Sur).
   • Las fallas también dieron lugar a **actividad volcánica** en algunas zonas como el Campo de Calatrava, Olot-Ampurdán y el Cabo de Gata.

La Era Cuaternaria (1,7 millones de años hasta la actualidad)

En la **Era Cuaternaria**, los fenómenos principales fueron el **glaciarismo** y la formación de **terrazas fluviales**.

Fenómenos Cuaternarios

1. El **glaciarismo** afectó a las cordilleras más altas, como los Pirineos. Dio lugar a dos tipos de glaciares: los **glaciares de circo** (acumulaciones de hielo en la cabecera de los valles) y los glaciares de valle.
2. Las **terrazas fluviales** son franjas planas y elevadas situadas en los márgenes de los ríos.