Evolución Geológica: De la Deriva Continental a la Expansión del Fondo Oceánico

Teoría de la Deriva Continental

El desarrollo de la geofísica y las ciencias emergentes de la meteorología y la climatología despertaron un gran interés en el estudio de la Tierra. En 1911, el interés se centró en el descubrimiento de restos de **restos fósiles vegetales** de idénticas características morfológicas hallados en lugares opuestos del océano Atlántico.

La paleontología ortodoxa explicaba estos fenómenos recurriendo a hipotéticos **puentes de tierra firme** que en su día unieron las diferentes masas continentales.

La Propuesta de Wegener

En 1915, Alfred Wegener publicó su obra fundamental: El Origen de los Continentes y Océanos, donde enunciaba su **Teoría de la Deriva Continental**. Debido a una explicación inicial pobre sobre el mecanismo del movimiento continental, la teoría fue recibida de manera uniformemente hostil y, en ocasiones, incluso violenta.

Postulados Centrales de la Deriva Continental

• Según Wegener, todas las áreas continentales habrían estado unidas formando un único supercontinente denominado **Pangea**.
• Este supercontinente se habría fragmentado, y los bloques resultantes habrían derivado hasta ocupar las posiciones actuales, moviéndose a través de la deriva a lo largo del tiempo geológico.
• Wegener proponía como causa de la **orogénesis** (formación de montañas) el empuje que produciría la deriva de los continentes sobre los sedimentos acumulados en los **geosinclinales** de sus márgenes.

Argumentos o Pruebas de Wegener

Wegener aludió a distintos argumentos para sustentar la existencia de estos desplazamientos:

• **Argumentos Morfológicos**: La coincidencia de las formas de las costas continentales (ej. América del Sur y África).
• **Argumentos Geológicos**: Similitudes en secuencias y tipos de rocas en continentes separados.
• **Argumentos Paleontológicos**: Distribución de fósiles idénticos en continentes distantes.
• **Argumentos Paleoclimáticos**: Evidencias de climas antiguos (como glaciaciones) en regiones que hoy son tropicales.

Teoría de la Expansión del Fondo Oceánico

Esta teoría surgió posteriormente, impulsada por los datos recopilados mediante el uso de **sonares** en la cartografía submarina, especialmente por el geólogo de Princeton, Harry Hess, en 1962.

Descubrimientos Estructurales Oceánicos

Se encontraron dos grandes estructuras principales en el fondo oceánico:

1. **Dorsales Oceánicas**: Relieves positivos y lineales de miles de kilómetros de longitud. Sus cimas presentaban cañones con forma de V y valles estrechos a lo largo de los cuales se registraban frecuentemente **sismos submarinos**.
2. **Fosas Oceánicas**: Relieves negativos, también lineales, donde se sondaban las mayores profundidades de los océanos.

Evidencia Paleomagnética

Cuando los **magnetómetros** comenzaron a usarse para investigar las propiedades magnéticas del fondo marino, se pudo confirmar que el campo magnético de la Tierra se había invertido varias veces a lo largo de su historia.

• Se encontraron **bandas paralelas simétricas** a ambos lados de la dorsal, mostrando polaridades magnéticas alternas: bandas con magnetismo normal (+) y otras con magnetismo invertido (-).

Datos Sedimentarios y de Edad de la Corteza

La investigación petrolífera también aportó datos reveladores sobre el suelo oceánico:

• La **cantidad de sedimentos** depositados sobre el fondo oceánico aumenta conforme nos alejamos del eje de la dorsal, al igual que su **edad**.
• No se encuentran rocas más antiguas de **180 millones de años (m.a.)** que formen parte del suelo oceánico, lo que sugiere que la corteza oceánica se regenera constantemente en las dorsales y se destruye en las fosas.