Evolución de los Estándares de Color en Televisión: NTSC, PAL y SECAM
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Las Normas de Color en la Televisión
Las normas de color son las que rigen cómo funciona una señal de vídeo y nacen con la introducción del color en la televisión a partir de los años 50. Estas normas tienen mucho que ver con el número de líneas o de frames (cuadros). Por ejemplo, una señal de 625 líneas y 25 frames es característica de la norma PAL, mientras que en las demás no es así.
El Estándar NTSC
La primera norma surge en Estados Unidos en 1953 y recibe el nombre de NTSC. Funciona con 30 frames por segundo y utiliza una señal entrelazada, la cual se divide en dos campos: el par y el impar. Por lo tanto, tiene 30 frames y 60 campos. Aunque proporciona 30 imágenes por segundo, tiene menos líneas y, por ende, menos definición que el sistema PAL. Posee 525 líneas por frame, lo que resulta en un total de 15.750 líneas por segundo (al multiplicar 525 líneas por 30 frames).
El Sistema PAL
Poco después aparece la norma PAL, inventada por la casa alemana Telefunken. Este estándar plantea un sistema de 25 frames, 50 campos y cada frame compuesto por 625 líneas, lo que produce un total de 15.625 líneas por segundo.
La Norma SECAM
En 1967, Francia crea la norma SECAM, que se plantea como un PAL mejorado y, por tanto, toma las mismas cifras: 25 frames por segundo, 625 líneas por frame y 15.625 líneas por segundo.
Impacto en la Industria y Distribución Global
Transcurrieron 14 años desde la aparición de la primera norma hasta la última, lo cual afectó significativamente a la fabricación de casi todos los aparatos de televisión. Son pocos los dispositivos que pueden funcionar con más de una norma a la vez, por lo que los fabricantes debían decidirse por una u otra. Los primeros países en emitir solo tuvieron una opción: el NTSC. Conforme otros países se incorporaban más tarde, sí tenían la opción de escoger entre los distintos estándares.
Esta decisión ha sido clave porque ha marcado decenios de desarrollo de la televisión. El mundo quedó dividido geográficamente:
- NTSC: Utilizado principalmente en Estados Unidos y Japón.
- PAL: Adoptado en Europa (incluida España), China y buena parte de África, ofreciendo una mayor calidad al ser un sistema de fabricación local.
Compatibilidad y Diferencias Técnicas
El SECAM es parecido al PAL, pero la codificación del color es diferente. Podríamos recibir una señal SECAM procedente de Francia, pero la veríamos sin color. Sin embargo, al intentar pasar de una señal NTSC a una PAL, no veríamos nada. En este sentido, el PAL y el SECAM son, en buena medida, compatibles entre sí.
Francia adoptó el sistema SECAM, al igual que Argelia y los países del otro lado del Telón de Acero (Rusia y sus satélites). Por su parte, Cuba no escogió el NTSC, sino que optó por el PAL. Cabe destacar que las televisiones normales no suelen ser multinorma debido a que su coste de fabricación es mucho más elevado.
La Transición a la Era Digital
Esta situación se mantuvo hasta llegar al momento de la digitalización de la emisión de TV, punto en el cual los viejos sistemas PAL, NTSC y SECAM quedaron obsoletos para dar paso a la creación de nuevos estándares digitales.