Evolución de las Especies: De Lamarck a la Selección Natural de Darwin
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Lamarck y Darwin: El origen de la teoría evolutiva
La primera teoría explícita de la evolución de las especies se debe a Lamarck, quien desarrolla la llamada teoría transformista. Según esta teoría, la naturaleza forma un todo continuo en el que las especies se transforman unas a partir de otras de acuerdo con una tendencia hacia formas más perfectas.
El enfoque de Lamarck
Para Lamarck, la evolución se explica por la necesidad que tienen las especies de adaptarse al medio ambiente en el que viven. Para adaptarse, desarrollan órganos adecuados que acaban transformando la especie; un ejemplo clásico es el cuello de la jirafa.
La creencia de Lamarck presenta puntos erróneos; no obstante, acertó en el importante papel de la influencia del medio y dejó claro que las clases, órdenes, géneros y especies no son más que divisiones de nuestra mente sin existencia real, ya que todas las especies están relacionadas entre sí.
La consolidación de la teoría: Charles Darwin
Quien completó de modo definitivo la teoría fue Charles Darwin. Sus principales tesis son:
- Origen común de las especies: La gran variedad de las especies conocidas están emparentadas entre sí, ya que todas proceden de especies primitivas simples. Darwin escribió una obra fundamental: El origen de las especies (1859).
- La lucha por la supervivencia: Todas las especies tienden a reproducirse hasta saturar su hábitat. Escasean los recursos y el alimento, comenzando una lucha por sobrevivir en la que está la mayoría de los individuos.
Teoría de la selección natural
Solo los individuos más aptos para obtener recursos en un ambiente determinado tienden a sobrevivir y logran reproducirse. Así, la evolución biológica se explica por un proceso de selección natural.
Conceptos clave de la selección natural
- El concepto de los "más aptos": No se entiende como ser más inteligente, ni más fuerte, ni ser de una cultura superior, ni ninguna otra consideración racista o etnocéntrica. El más apto es aquel que presenta mutaciones genéticas más favorables para adaptarse al cambio concreto que se ha producido en el medio ambiente.
- Herencia: Los supervivientes transmitirán los cambios genéticos ventajosos a sus descendientes, quienes irán cambiando poco a poco, adaptándose mejor a su ambiente. En esto consiste la selección natural.
- El azar en la naturaleza: La naturaleza actúa al azar y de modo ciego. Las variaciones surgen de modo aleatorio, por lo que ser "los más aptos" no es algo que los vivientes se puedan proponer, sino que es al contrario: los animales más aptos son los que se adaptan.
En conclusión, para Darwin no hay finalismo en la naturaleza, ni hay un orden preestablecido ni dirigido.