Evolución Económica y Transformación Social en la España del Siglo XIX

Evolución económica y cambio social: el arranque del movimiento obrero

La España del siglo XIX se modernizó muy lentamente con respecto a otros países de Europa debido a la baja productividad agrícola, la escasez de materias primas, el retraso en la red ferroviaria y la pérdida colonial.

Transformaciones económicas

La agricultura fue la principal actividad económica, ocupando a dos tercios de la población activa y proporcionando más de la mitad de la renta nacional. Se continuó con los cultivos mediterráneos, el cultivo trigal creció a partir de 1820 y España se posicionó como la primera potencia mundial vinícola.

• Industria textil: El despliegue industrial arrancó en Cataluña; en torno a Barcelona se crearon empresas que contrataron mano de obra barata.
• Siderurgia: Destacó en Málaga en 1830, pero se trasladó al norte en 1860, mientras que el sector minero cayó en manos de empresas privadas.
• Infraestructuras: Se comenzó a construir carreteras en 1840, lo cual influyó decisivamente en la modernización del ferrocarril.

El impacto del ferrocarril

En 1844, el Estado puso en venta y subasta la construcción y explotación de la red ferroviaria, lo que provocó episodios de corrupción. El empuje definitivo lo dieron los progresistas al aprobar en 1855 la Ley de Ferrocarriles. El sector ferroviario estuvo marcado por la deuda pública, la creación de un sistema unificador de la economía y, finalmente, la creación de la peseta en 1868.

Cambios sociales

Se pasó de una sociedad estamental a una sociedad clasista basada en la igualdad ante la ley. La población creció de manera continuada a lo largo del siglo, aunque la densidad de población permaneció baja y se redujo el índice de mortalidad. Las ciudades más importantes fueron Madrid y Barcelona.

Estructura de clases

• Clase alta: Poseían el poder y la riqueza. A este grupo pertenecían la aristocracia, la alta burguesía y los terratenientes, quienes defendían el conservadurismo y a la Iglesia.
• Clase media: Formada por pequeños propietarios de tierras, mandos medios del ejército, funcionarios y comerciantes. Apoyaban a cualquier gobierno fuerte que mantuviera el orden; sus ingresos eran precarios y, aunque fueron decisivos para la vida política, la mayoría no podía votar.
• Clase baja: El grupo más numeroso, constituido por campesinos con un nivel de vida bajo, profundamente conservadores y religiosos.

El surgimiento del movimiento obrero

A partir de la industrialización, surgieron flujos migratorios del campo a las ciudades, estableciéndose los trabajadores en la periferia. También se produjo emigración hacia Cuba y el norte de África. Las condiciones laborales eran extremas: la jornada era de 12 a 14 horas y la esperanza de vida media de un obrero era de apenas 19 años.