Evolución demográfica de Extremadura en el siglo XX: transición, emigración y perspectivas

A) Etapa de Transición Demográfica y Crecimiento de la Población (1900-1960)

La población extremeña experimentó un intenso crecimiento hasta 1960, que se ralentiza en periodos puntuales: la epidemia de gripe de 1918, la Guerra Civil y los años posteriores de posguerra, es decir, desde 1935 a 1945. Las causas del crecimiento de la población extremeña durante esta etapa fueron principalmente el descenso de la mortalidad catastrófica y el mantenimiento de unas altas tasas de natalidad.

Hasta 1960, la mortalidad siguió un ritmo descendente más pronunciado que la natalidad, a excepción de los dos momentos antes citados. La mortalidad descendió debido, en gran parte, a los avances higiénico-sanitarios, la mejora en la alimentación, a la extensión de la medicina rural y a la ininterrumpida introducción de avances médicos y farmacéuticos. La natalidad comenzará a descender paulatinamente hasta la Guerra Civil, cuyos efectos serán fulminantes. Desde este momento, ya no se recuperará la tendencia anterior. A pesar de todo, la fecundidad seguía siendo alta y también el crecimiento natural, pero pronto se vería contrarrestado por la emigración.

B) Etapa de Emigración, Descenso de la Natalidad y Fecundidad, Envejecimiento y Retorno de Emigrantes (a partir de 1960)

1ª Subetapa (1960-1980)

A consecuencia del Plan de Estabilización, que inicia el desarrollo industrial español y la apertura de las fronteras europeas, se producirá una intensa emigración interior y exterior que explica la importante caída del crecimiento natural de la población extremeña, ya por debajo del crecimiento en España. La emigración exterior se dirige principalmente a Alemania.

2ª Subetapa (1980-2001)

La crisis económica mundial y la reconversión industrial española explican la existencia de un saldo migratorio positivo, dominando un retorno moderado de emigrantes. Sin embargo, las consecuencias demográficas de los movimientos migratorios anteriores se manifiestan ahora con mayor intensidad. A finales de los 80 y principios de los 90 se produce un nuevo rebrote de la emigración. Las tasas de natalidad han descendido progresivamente y las de mortalidad han sufrido altibajos como consecuencia del envejecimiento de la población. Así, hemos pasado de un crecimiento natural muy reducido, en los años 80 y 90, a un crecimiento natural negativo en la actualidad.

Perspectiva de Futuro de la Población de Extremadura

La población absoluta extremeña ha disminuido como consecuencia de un crecimiento natural negativo, a pesar de contar con un saldo migratorio positivo. Aunque, como vemos, en los últimos años notamos un ligero incremento poblacional. Con estos datos, las perspectivas previsibles podrían ser las siguientes:

• La natalidad se va a definir por una fecundidad baja, lo que imposibilitará el relevo generacional. Aunque tradicionalmente los núcleos rurales han mantenido una tasa de natalidad y fecundidad más alta que los urbanos, es previsible que descienda a corto plazo si sigue esta tendencia.
• La mortalidad, hemos de suponer que se mantendrá próxima a las actuales. La principal causa de la mortalidad será la senilidad y es posible que aumente, debido al envejecimiento estructural de la población extremeña.

En la actualidad, la ciudad, la industria y los servicios únicamente ofertan empleo a una mano de obra cada vez más cualificada. De hecho, de los inmigrantes y retornados en el quinquenio 1989-93, más del 80% no tenían estudios superiores a EGB (Educación General Básica). La ciudad está rechazando a aquellas personas con baja formación hacia ámbitos rurales y no oferta empleo ya a los excedentes agrarios. Se puede hablar, por tanto, de una estructura de la población con tendencia al envejecimiento y, consecuentemente, regresiva. La capacidad de reemplazo en Extremadura es cada vez más limitada.