Evolución y Conceptos Fundamentales del Turismo en la Sociedad Actual

El Turismo en la Sociedad Contemporánea

El turismo en nuestra sociedad actual es una atractiva y estimulante actividad por la que muestran gran interés muchos sectores y agentes de tipo económico, social y político, debido a todo lo que representa y al gran protagonismo que disfruta en los distintos sectores empresariales. Es un eje transformador de nuestra sociedad y un auténtico motor dinamizador de la economía de muchos países, impulsando nuevos modelos de calidad de vida y formas de aprovechamiento del tiempo libre, el ocio y la recreación.

Aproximación Conceptual al Término Turismo

Al intentar realizar una aproximación conceptual al término turismo, nos enfrentamos a una compleja dificultad para obtener una definición única y definitiva. Desde el periodo comprendido entre 1919 y 1938 (periodo entre las dos guerras mundiales), el turismo surge como una iniciativa y una preocupación digna de ser estudiada e investigada de forma científica.

Evolución de las Definiciones

• Hunziker y Krapf: Profesores de la Universidad de Berna, propusieron una definición clásica: "La suma de fenómenos y de relaciones que surgen de los viajes y estancias de los no residentes, en tanto no están ligados a una actividad remunerada".
• Burkart y Medlik: Aportan una visión más actualizada: "Desplazamientos cortos y temporales de la gente hacia destinos fuera del lugar de residencia y de trabajo, y las actividades emprendidas durante la estancia en esos destinos".
• Gran Enciclopedia Larousse: Lo define como la "acción de viajar por placer, deporte o instrucción", mencionando además que es una "industria que tiene por objeto satisfacer las necesidades del turista".

¿Industria o Sector Servicios?

Existe una contradicción al considerar al turismo como una "industria", ya que este término implicaría que pertenece al sector secundario. Sin embargo, todas las actividades productivas relacionadas con el turismo pertenecen realmente al sector terciario (sector servicios). A pesar de esto, es una expresión muy generalizada hablar de la "industria del turismo" o la "industria sin chimeneas".

La Perspectiva de la OMT

La OMT (Ottawa, 1991) y la Comisión de Estadística de las Naciones Unidas (1993) adoptaron la siguiente definición: "El turismo comprende las actividades de personas que viajan y permanecen en lugares fuera de su ambiente usual durante no más de un año consecutivo con fines de gozar de tiempo libre, negocios u otros".

Es interesante notar que esta definición agrupa conceptos contrapuestos: el tiempo libre y el tiempo de trabajo (negocios). Históricamente, son la antítesis el uno del otro, con intereses y enfoques muy diferentes, pero aparecen unidos bajo el mismo término debido a la complejidad del fenómeno.

Diversidad de Motivaciones

Las estadísticas suelen agrupar bajo el concepto de "turista" a personas con motivaciones radicalmente distintas: desde quien asiste a una reunión de trabajo o una operación quirúrgica, hasta quien viaja por vacaciones. Aunque todos utilizan servicios de transporte, alojamiento y servicios complementarios, sus intereses son dispares. La definición de la OMT responde a un interés meramente estadístico, dejando de lado el análisis profundo de las motivaciones.

Otras Visiones Académicas

• Modelo de Leiper: Define al turismo como un sector de "empresas y organizaciones", destacando que es una actividad multifuncional y multifacética.
• McIntosh, Goeldner y Ritchie: Definen el turismo como "la ciencia, arte y actividad de atraer y transportar visitantes, alojarlos y satisfacer con buen gusto sus necesidades y deseos".

Resulta relevante que autores como Mcintosh definan el turismo como una ciencia, a pesar de que, en muchos ámbitos académicos y políticos, aún no se le ha otorgado el tratamiento que merece dentro de los estudios superiores universitarios.