Evolución del Comercio Internacional: Del Proteccionismo al Librecambio en el Siglo XIX

Comercio internacional: flujos de capital, migraciones e imperialismo

Dentro de este contexto, debemos mencionar las “Leyes del Cereal” (Corn Laws), ya que en 1846 los ingleses decidieron acabar con dichas normativas. La patata —cultivo principal de Inglaterra en aquel entonces— apareció en el siglo XVIII, destacando por la ventaja de su elevada productividad. Sin embargo, a la altura de 1840, la patata sufrió un ataque por parte de microbios (plaga). Este suceso incentivó de manera masiva la emigración de los irlandeses a EE. UU.

Inicialmente, las autoridades pensaban que se trataba de un problema temporal que llegaría a solucionarse; no obstante, a medida que avanzaba la crisis, observaron que no era una situación transitoria. De ahí que la alternativa para la población (que dependía vitalmente de la cosecha de patatas) fuera suprimir las Leyes del Cereal, eliminando los impedimentos para que entrara trigo extranjero al país. La supresión de esta ley contaba con ventajas estratégicas como:

• Finalizar con la hambruna de Irlanda.
• Abrir el mercado británico a la competencia de otros países.

El Tratado Cobden-Chevalier y la Cláusula de Nación Más Favorecida

El ejemplo de Inglaterra motivó a que otros países adoptasen su modelo de librecambio. En este marco, se dio un tratado librecambista fundamental entre Francia y Gran Bretaña, el llamado “COBDEN-CHEVALIER”. Este tratado recoge la cláusula de nación más favorecida.

Es en 1860 cuando Gran Bretaña otorga a Francia (y viceversa) el rango de nación más favorecida. El significado de esta cláusula establecía que todas las ventajas comerciales que Francia o Gran Bretaña negociaran con un tercero se aplicarían automáticamente a la otra parte firmante. Es decir, si Gran Bretaña posee el estatus de nación más favorecida con Francia y realiza negocios con España, Francia obtendrá automáticamente las mismas condiciones de negocio favorecedoras que las que tenga Gran Bretaña con el país español.

El Auge y los Desafíos del Librecambio

El triunfo del librecambio se desarrolló en un periodo de tiempo relativamente breve, abarcando exactamente dos décadas de duración (1780-1846). A partir de ese año, empezaron a destacar diversos problemas derivados del librecambio. A pesar de que gran parte del mundo comenzó a adoptar medidas proteccionistas posteriormente, la economía internacional continuó manteniendo su ritmo de crecimiento.