Evolución y Adaptación: El Legado del Homo Sapiens y la Desaparición Neandertal
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La Complejidad Social de los Neandertales
La organización social de estos homínidos era compleja: cuidaban de los enfermos y ancianos, y enterraban a los muertos. La extinción de los neandertales, hace unos 30.000 años, sigue siendo un misterio. Aunque vivieron en comunidades altamente organizadas y con industrias eficaces, puede ser que no fueran capaces de aprovechar al máximo los recursos que tenían, que no tuvieran un lenguaje suficientemente desarrollado para la comunicación o que su capacidad cognitiva fuera menor que la del Homo sapiens.
Teorías sobre el origen de los humanos actuales
Existen dos teorías principales para explicar el origen de los humanos actuales:
- El modelo multirregional: El Homo sapiens surgió en diferentes lugares del continente africano y europeo. La especie se habría mantenido gracias a los cambios de sitios entre poblaciones, lo que habría evitado el aislamiento reproductivo de las especies.
- El modelo del reemplazamiento africano: La especie humana actual tiene un único origen en África. Esto es sostenido por los estudios de la biología molecular, que parecen apoyar las teorías de un antepasado común a todos los individuos que forman la humanidad reciente.
El Éxito Evolutivo del Homo sapiens
El éxito evolutivo del Homo sapiens está muy relacionado con el mejor aprovechamiento de los recursos del medio y con una mayor plasticidad adaptativa. Esto último tiene mucho que ver con el desarrollo de la cultura, que es paralelo al aumento de las capacidades intelectivas.
Innovación y mente simbólica
El Homo sapiens es un inventor eficaz. Construyó herramientas para cazar, pescar y trabajar las pieles; utilizó materiales nuevos como el hueso o el marfil, los combinó y obtuvo nuevas herramientas, como el hacha y las lanzas. Su mente simbólica le permitió construir utensilios que no están vinculados directamente a la supervivencia, como los adornos y el arte, acompañado de una mayor estructuración social, con el reparto de posibilidades y con grandes mejoras de la comunicación oral.
La transición hacia la domesticación
El Homo neanderthalensis y el Homo sapiens vivieron durante la última glaciación. Las placas de hielo que conectaban los continentes ayudaron a la expansión de los humanos. Hace 15.000 años, el periodo glaciar empezó a descomponerse y los sapiens tuvieron que cambiar su forma de vida hacia asentamientos que permitieran el almacenamiento de alimentos. La domesticación de plantas y animales, que implica controlar los recursos disponibles, supuso la consolidación del proceso de hominización.