Evidencias de la Deriva Continental y la Expansión del Fondo Oceánico

Argumentos de Wegener sobre la Deriva Continental

Argumentos geográficos

Su punto de partida fue la forma de los continentes, que permitía encajarlos. Para otros científicos, este ajuste era más real produciéndose solapamientos y huecos entre dichas piezas. Wegener argumentó que procesos como la erosión costera y los continuos cambios en el nivel del mar impedían que el ajuste fuese perfecto. Si a los continentes geográficos se les añadía la plataforma continental, no había dudas.

Argumentos paleontológicos

Estudió la distribución de muchos fósiles, como el Mesosaurus. Wegener señaló que, si eran correctas las ideas evolucionistas, no podía explicarse la presencia simultánea de las mismas especies en lugares tan separados. Resultó imprescindible que hubieran estado unidos.

Argumentos geológicos

Analizó ciertas cordilleras y otras formaciones geológicas a ambos lados del Atlántico. La continuidad que encontró en las más antiguas le hizo afirmar: "Es como si compusiéramos los trozos de un periódico roto atendiendo solo a su forma y luego intentáramos leer los renglones a través de la rotura. Si esto se cumpliese, no quedaría más remedio que aceptar que estos trozos estuvieron alguna vez en contacto".

Argumentos paleoclimáticos

Entre ellos señala la existencia de depósitos glaciares (tillitas) de la misma antigüedad en lugares hoy muy alejados. De haber permanecido en su posición actual, no habrían tenido el mismo clima en el pasado.

Extensión de los océanos

El proceso de formación de la corteza oceánica se puede dividir en las siguientes etapas:

• Periodo 1: Una masa de magma llega hasta la dorsal, se enfría y el basalto formado contiene cristales de magnetita con la polaridad normal.
• Periodo 2: La litosfera recién creada se aleja de la dorsal a uno y otro lado. El espacio dejado lo ocupa nuevo magma y los cristales de magnetita recogen la polaridad existente, en este caso de forma invertida.
• Periodo 3: El proceso de creación de nueva litosfera oceánica continúa y, en cada momento, los basaltos graban la polaridad del campo magnético existente.

Estudio del interior terrestre: Minas y sondeos

Las minas son excavaciones que se realizan para la extracción de minerales. La más profunda en Sudáfrica alcanza los 3,8 km. Los materiales son los mismos que existen en la superficie terrestre, pero se hallan a temperaturas algo mayores.

Los sondeos son perforaciones taladradas en el subsuelo; se utilizan habitualmente en la extracción de petróleo. El más profundo, situado en Siberia, alcanza los 12 km. La información más importante proporcionada por las minas y los sondeos es que, a medida que se profundiza en el interior terrestre, la temperatura aumenta. Este incremento de la temperatura con la profundidad se denomina gradiente geotérmico.