Evaluación y Verificación de Soldaduras: Métodos Destructivos y No Destructivos

Ensayos de Soldadura

Siempre que se suelda, se debe ensayar para asegurar la calidad y seguridad del trabajo. La verificación se realiza mediante diversos métodos, comenzando con una inspección visual por parte del soldador.

Los métodos de ensayo incluyen:

• Inspección visual al 100% de todas las soldaduras.
• Radiografía.
• Partículas magnéticas.
• Líquidos penetrantes.
• Ultrasonido.
• Pruebas de estanqueidad y presión, entre otros.

Ensayos No Destructivos

a. Ensayos Visuales

Se pueden realizar a simple vista o con el uso de instrumentos como lupas o calibradores, para inspeccionar si la soldadura presenta defectos.

b. Ensayos con Rayos X o Rayos Gamma

Se toman radiografías de la soldadura para detectar defectos, de manera similar a como se observan los huesos rotos en una radiografía humana. Este método es común en tubos y calderas grandes.

c. Ensayos Magnéticos

Existen dos tipos de pruebas magnéticas:

• Espolvorear hierro pulverizado sobre la soldadura y aplicar una carga magnética. Las partículas se acumularán en grietas o fallas.
• Mezclar limaduras de hierro con petróleo, aplicar a la superficie de la soldadura y magnetizar con una corriente eléctrica. Las partículas se adherirán a las grietas, haciéndolas visibles.

d. Pruebas con Colorantes Penetrantes

Se utilizan colorantes en aerosol para detectar grietas superficiales que no son visibles a simple vista.

e. Pruebas con Estetoscopio o de Sonido

El inspector golpea la soldadura y escucha con un estetoscopio para detectar defectos. Este método requiere experiencia, aunque actualmente se utiliza equipo de pruebas sónicas.

3.2 Ensayos Destructivos

Si la soldadura es parte de una estructura mayor, se pueden realizar pruebas destructivas en muestras o probetas. Estas pruebas implican doblar, torcer o estirar la soldadura para identificar fallas. Son pruebas sencillas que se pueden realizar en cualquier taller sin equipo costoso. Un método común es sujetar la unión en un yunque o tornillo de banco y golpearla con un martillo.

Inspección de las Soldaduras

Para asegurar una buena soldadura, se deben seguir tres pasos: 1) establecer buenos procedimientos de soldadura, 2) usar soldadores calificados, y 3) emplear inspectores competentes en el taller y en la obra.

Seguir los procedimientos de la AWS y la AISC, junto con soldadores calificados, garantiza buenos resultados. Sin embargo, la seguridad absoluta se logra con inspectores capacitados. Factores como la selección de electrodos, corriente, voltaje, propiedades del metal base y posición de soldadura son cruciales. Es común que los soldadores tengan certificados de calificación y marquen sus soldaduras para facilitar la identificación y mejorar la calidad.

Inspección Visual

La presencia de un inspector que sepa apreciar un buen trabajo motiva a los soldadores. Un buen inspector debe tener experiencia en soldadura para evaluar la fusión, penetración, forma, dimensiones y apariencia general. El color del metal después de enfriarse indica si se ha sobrecalentado. Se pueden usar escalas y escantillones para verificar dimensiones. La inspección visual es útil, pero no suficiente para determinar la calidad interna.

Líquidos Penetrantes

Se aplican tinturas a las superficies de soldadura para detectar grietas superficiales. El exceso se limpia y se aplica un polvo absorbente que revela las grietas. También se pueden usar líquidos fluorescentes que se hacen visibles bajo luz negra.

Partículas Magnéticas

Se magnetiza la soldadura y se esparce polvo de hierro. Las grietas se detectan por la acumulación de partículas en los polos magnéticos. Este método debe aplicarse a cada cordón en soldaduras de múltiples pasadas.

Prueba Ultrasónica

Se envían ondas sónicas a través del material y se detectan las reflexiones. Los defectos afectan el tiempo de transmisión, permitiendo localizar fallas. Aunque el equipo es costoso, es muy útil.

Procedimientos Radiográficos

Los métodos radiográficos, como rayos X o cobalto radiactivo, son costosos pero efectivos para verificar soldaduras en estructuras importantes. Son útiles en soldaduras a tope, pero no tanto en soldaduras de filete. Se deben tomar precauciones por la radiactividad. Una conexión soldada bien hecha puede ser 1.5 o 2 veces más resistente que las partes conectadas, debido al uso de electrodos especiales, la fundición eléctrica y la rapidez de enfriamiento. Es improbable que una soldadura tenga menor resistencia que la requerida por el diseño.