Europa en el Siglo XVIII: Transformaciones Políticas, Sociales y Económicas

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El Antiguo Régimen

En el siglo XVIII, Europa se encontraba bajo el Antiguo Régimen. La economía se basaba principalmente en la agricultura de subsistencia, con frecuentes crisis de subsistencia. Las tierras estaban mayoritariamente en manos de la nobleza y el clero.

La forma de gobierno predominante era la monarquía absoluta, donde el rey concentraba todo el poder. El monarca se asesoraba con los Consejos de Estado, mientras que el Parlamento tenía un papel limitado.

A pesar de la estructura rígida del Antiguo Régimen, se vivió un periodo de relativa paz y equilibrio internacional. Hubo un notable crecimiento demográfico, aumento de la producción, desarrollo de compañías comerciales y expansión del comercio colonial.

La Sociedad Estamental

La sociedad del siglo XVIII estaba organizada en estamentos: privilegiados (nobleza y alto clero) y no privilegiados (estado llano, que incluía a la burguesía, bajo clero, campesinos y clases populares).

El Pensamiento Ilustrado

El siglo XVIII fue testigo del auge del pensamiento ilustrado, con precedentes como Newton y John Locke. Los ilustrados tenían una fe absoluta en la razón y creían que la educación y el progreso podían conducir a la felicidad. Defendían la tolerancia y los códigos morales. Filósofos como Rousseau, Diderot, Voltaire y Montesquieu, todos ellos franceses, promovieron la libertad y la movilidad social.

En el ámbito económico, el mercantilismo, que se basaba en la acumulación de metales preciosos como principal fuente de riqueza, comenzó a ser cuestionado. Surgió la fisiocracia, que abogaba por la libertad económica, especialmente para los campesinos.

La Quiebra del Absolutismo

Las ideas ilustradas impulsaron transformaciones políticas que dieron lugar al despotismo ilustrado. En Inglaterra, el poder del rey estaba limitado por los lores (nobles y clérigos) y los burgueses (comunes). Oliver Cromwell fue un impulsor clave del cambio político, aunque su gobierno derivó en una dictadura. En 1689, Guillermo de Orange aceptó la Declaración de Derechos, que limitaba el poder de la monarquía y establecía una monarquía parlamentaria.

La Revolución Americana

Las trece colonias inglesas en América protagonizaron una insurrección colonial. Animadas por los ideales de libertad, igualdad y tolerancia, las colonias lucharon contra la metrópoli por sus derechos. Los colonos se oponían a los impuestos y al monopolio comercial británico. El 4 de julio de 1776, Thomas Jefferson redactó la Declaración de Independencia de los Estados Unidos de América. Tras una larga lucha, la derrota británica en Yorktown llevó a George Washington a convertirse en el primer presidente americano. En 1787 se redactó la primera Constitución, que aseguraba la separación y el equilibrio de poderes, y establecía un gobierno republicano y federal.

El Siglo XVIII y los Borbones

Gran Bretaña, Holanda, Portugal y el Imperio Austríaco se enfrentaron a Francia y España en la Guerra de Sucesión española, provocada por la oposición del archiduque Carlos de Austria al acceso al trono de un monarca borbónico. Castilla se mantuvo fiel al rey Borbón. La guerra finalizó con el Tratado de Utrecht, que cedió los territorios europeos de la corona española a Austria. Los Borbones implementaron nuevas leyes, administración e instituciones. El territorio se dividió en provincias, y se crearon las figuras de los corregidores y las audiencias.

En España, destacaron ministros ilustrados como Floridablanca, Campomanes, Olavide, Aranda y Ensenada. Durante el reinado de Carlos III, se produjo el Motín de Esquilache, provocado por la prohibición de la capa larga y el sombrero de ala ancha.

El Estallido de la Revolución Francesa

Una serie de malas cosechas, el descontento de la burguesía ante su marginación política, la crisis financiera y la necesidad de una reforma fiscal fueron los detonantes de la Revolución Francesa.

Etapas de la Revolución Francesa

  • Monarquía constitucional
  • República democrática
  • República burguesa

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