La Ética y la Razón: Perspectivas de Descartes y Hume sobre la Naturaleza Humana

La Antropología y la Moral en René Descartes

René Descartes tenía una concepción dualista del hombre. Este estaba compuesto de res cogitans (alma) y res extensa (el cuerpo). La razón es el fundamento de la libertad como base del comportamiento moral del hombre. El uso razonable de la libertad, eligiendo el bien y la verdad, sin mostrar indiferencia ante las distintas opciones, hace posible la perfección humana y la felicidad.

Contando con su voluntad, el hombre debe optar ante las distintas alternativas atendiendo al entendimiento y siguiendo unas reglas de moral provisional:

• Conformismo y moderación: el hombre debe cumplir las leyes y rechazar las opiniones extremistas.
• Firmeza en las decisiones: capacidad de cambiar nuestros propios deseos antes que el orden del mundo.
• Continuo cultivo de la razón: progreso constante en el conocimiento de la verdad.

El Emotivismo Moral de David Hume

David Hume defendía que las pasiones o emociones son la base de nuestro comportamiento moral. La razón es "esclava de las pasiones"; no tiene capacidad de decisión sobre el bien y el mal. Lo que nos resulta agradable lo tomamos como bueno y lo que nos es desagradable lo tomamos como malo.

Sin embargo, el ser humano es capaz de superar sus sentimientos egoístas al ponerse en el lugar del otro y, desde esa posición, juzgar lo que hace feliz a la humanidad. Esto es posible gracias a lo que Hume denomina simpatía, que es la capacidad que tiene el hombre de dejarse impresionar por lo que le ocurre a otro ser humano. La libertad, según Hume, puede ser tan solo una ilusión.

Contexto Filosófico de Hume

Hume, como filósofo empirista, compartía con Locke el rechazo al dogmatismo de quienes se empeñan en hacer un uso inapropiado de la razón para mostrar una seguridad absoluta en el conocimiento, sin tener en cuenta cómo piensan y actúan los humanos. Desde este posicionamiento, adoptará una actitud epistemológica que le abocará a una crítica radical de la metafísica y la moral tradicionales, así como a una defensa de la tolerancia fundamentada en la creencia y en la probabilidad frente al dogmatismo.

La finalidad de Hume coincide con los ideales de la Ilustración y la Revolución, que proclaman la libertad, la tolerancia y la supresión de la superstición frente al fanatismo que había alimentado las guerras y la intolerancia en Europa.