Ética a Nicómaco de Aristóteles: felicidad, virtudes y formas de gobierno en la filosofía antigua

Ética a Nicómaco: obra y estructura

La Ética a Nicómaco es el nombre que recibe la obra más conocida de Aristóteles sobre ética, escrita en el siglo IV a. C. Es uno de los primeros tratados conservados sobre la ética y la moral en la filosofía occidental. Esta obra tiene gran importancia en la definición de la ética aristotélica: consiste en diez libros y su redacción está basada en notas de sus disertaciones en el Liceo.

Contenido principal de algunos libros

Cada uno de los diez libros trata de un tema diferente; los más destacados son los siguientes:

• Libro I: trata sobre el bien y la felicidad. En él el filósofo atiende a cuál es el fin de las acciones humanas.
• Libro II: trata sobre la teoría de la virtud y desarrolla de forma extensa la naturaleza de las virtudes.
• Libro V: habla de la justicia, diferenciando los distintos tipos de justicia.
• Libro VI: trata de las virtudes intelectuales —el arte, la ciencia, la sabiduría, el intelecto y la prudencia—, y es al que pertenece el texto estudiado.

Períodos del pensamiento de Aristóteles

El pensamiento de Aristóteles se suele dividir en tres períodos:

• Primer período (368–348 a. C.): corresponde a la época en la que era alumno de la Academia de Platón. A este período pertenecen obras como Eudemo, que es un diálogo que, según fuentes, defiende la teoría de las Ideas y la tesis de la inmortalidad del alma.
• Segundo período (348–335 a. C.): va desde que abandona la Academia hasta su regreso a Atenas. En este período se aparta de las tesis platónicas y comienza a elaborar su propio pensamiento; aunque aún se consideraba discípulo de Platón, destacan obras como Sobre la filosofía (obra crítica con la teoría de las Ideas) y la Ética a Nicómaco.
• Tercer período: es el de la madurez, en el que escribe sus obras más destacadas y desarrolla plenamente su propio pensamiento.

Principales doctrinas

Crítica al mundo de las Ideas y hilemorfismo

Aristóteles niega la existencia de un mundo separado de las Ideas, ya que para él las formas se encuentran en las propias cosas y las obtenemos mediante la abstracción. Argumenta que las formas son propias de los objetos y no residen en una esfera platónica separada, aunque admite la existencia de sustancias separadas e inmóviles en determinados contextos.

Según Aristóteles, expresiones como «participación», «copia» o «modelo» no son verdaderas explicaciones. Desarrolla la teoría del hilemorfismo para explicar la realidad: esta doctrina defiende que el cuerpo está compuesto por forma y materia, que para él son los principios esenciales de toda realidad.

Ética, política y justicia

Aristóteles afirma que el hombre es un animal político ya que vive en sociedades organizadas políticamente. La ética se ocupa de la felicidad individual, mientras que la política trata de buscar la felicidad del conjunto social. Al ser el hombre un ser social, su felicidad está ligada a la del grupo; esta relación se conoce como justicia.

Formas de gobierno

Aristóteles clasificó las formas de gobierno según dos criterios: las formas justas y las formas injustas.

• Formas justas:
  • Monarquía: gobierno en manos de un soberano que se preocupa por sus súbditos.
  • Aristocracia: gobierno de los más nobles, que deciden con justicia.
  • Democracia: gobierno del pueblo que ejerce su soberanía.
• Formas injustas:
  • Tiranía: gobierno de un soberano que satisface únicamente sus intereses.
  • Oligarquía: gobierno de los más ricos que solo persigue sus propios intereses.
  • Demagogia: gobierno del pueblo manipulado por las élites de los poderosos.

Influencia en la Edad Media

La gran aportación de Aristóteles a la filosofía medieval se encuentra en que sus tesis fueron recuperadas y reformuladas para que fueran compatibles con el Islam y el cristianismo, lo que permitió su integración en la tradición intelectual medieval.