Etapas del turismo en Panamá: nacimiento, madurez y crecimiento

La actividad turística de Panamá inicia en el siglo XX y estuvo vinculada con la construcción del canal por parte del gobierno norteamericano.

Etapa del nacimiento

• En 1904 reinician los trabajos de la construcción del canal por los Estados Unidos y el 14 de Noviembre de 1906 el presidente Theodore Roosevelt realiza la primera visita a Panamá trayendo consigo un sin fin de personalidades distinguidas con el fin de observar los avances de las obras de la construcción del canal de Panamá.
• En 1907 se organizan en Estados Unidos las primeras giras turísticas con destino a Panamá que ofrecían como principal atracción las obras de construcción del canal iniciadas en 1904.
• El canal de Panamá era la gran atracción turística en los Estados Unidos y se ofrecieron paquetes turísticos para visitar el corte Culebra con una estadía en el moderno Hotel Tivoli.
• En enero de 1907 se llevó a cabo la formal inauguración del Hotel Tivoli que de inmediato se convirtió en el gran centro social de la zona del canal, donde se realizaron actividades como banquetes, bailes, bodas, matrimonios, conferencias, congresos médicos, graduaciones y reuniones de clubes sociales.
• En 1909 llegaron muchos visitantes norteamericanos a visitar la gran obra de ingeniería que era el corte Culebra, de manera que sin proponérselo, el presidente Theodore Roosevelt se había convertido en el primer promotor turístico de Panamá.
• En 1910 se inician oficialmente los carnavales en Panamá con su primera soberana de los carnavales capitalinos, Manuelita Vallarino de Morrice, la ceremonia de coronación se llevó a cabo en el Teatro Nacional.
• 1911-1912: El número de visitantes atraídos por el mundialmente famoso corte Culebra llegó a casi 20,000 personas, pero no solo visitaban el corte Culebra, sino también Punta Toro y el Fuerte de San Lorenzo, además realizaban travesías por la bahía de Limón y organizaban giras a la Isla de Taboga.
• En 1912 se promulgó una ley declarando a Panamá Viejo como monumento público digno de conservar.
• 1913: El 29 de marzo de 1913 se inauguró el Hotel Washington en Colón con un gran baile de gala, ofreciendo invitaciones a $10 por persona, lo cual resultó un éxito.
• En 1914 finalizaron las obras del canal de Panamá y los norteamericanos construyeron la calzada de Amador o Causeway con material excavado de la construcción del canal, 18 millones de yardas de roca sólida extraída del famoso corte Culebra para construir la calzada.
• El 15 de agosto de 1914 fue inaugurado el canal de Panamá, la travesía del vapor Ancon propiedad de Railroad Steamship. A finales de 1914 estalla la Primera Guerra Mundial y para el continente europeo, que era el canal de Panamá, pasó a un segundo plano de importancia. La calzada de Amador estaba formada por 3 grandes islas: Naos, Perico y Flamenco.

Etapa de la madurez

• En el año 1920 se declaró monumento histórico nacional a las bóvedas ubicadas en San Felipe.
• 1922: Se aprueba en Gaceta Oficial la Ley 17 que ordenaba el fomento del turismo en todo el país.
• 1923: A solicitud de un grupo de científicos se declaró como reserva biológica, para lo que se construyó ahí un laboratorio de investigación, la reserva de bosques húmedo tropical en el nuevo mundo llamado Barro Colorado.
• 1924: Fue inaugurado el monumento a Vasco Núñez de Balboa, una estatua dedicada al conquistador español ubicada en la ciudad de Panamá entre la Avenida Balboa y la Cinta Costera.
• A inicios de 1930, el fomento del turismo era responsabilidad de los propietarios de los hoteles y otros comerciantes de la capital agrupados en la Asociación Panameña de Comercio. La actividad turística parece estar arraigada en Panamá y representa una considerable fuente de ingresos para los comerciantes capitalinos y colonenses.
• 1931: Se construyeron 2 ferries a un costo de 127,930 dólares como respuesta al tremendo aumento en el número de la población y los automóviles provenientes del interior de la República de Panamá. Los viajeros debían adaptarse a los horarios establecidos de 6 am a 9 pm con paso de 30 min a ambas orillas.
• 1935: El 1 de julio de 1935, debido al auge de los ferries, fueron ampliados a 24 horas al día.
• 1938: Se aprobó en Gaceta Oficial un impuesto al turismo.
• 1941: Se aprobó en Gaceta Oficial todo lo que trata como monumentos y objetos históricos arqueológicos, como las ruinas, ciudades, fortalezas, cada, tumbas, yacimientos arqueológicos y todo vestigio de las civilizaciones, las cuales son propietarias de la nación y la explotación del comercio de los monumentos y objetos arqueológicos por personas inexpertas sin la debida autorización.
• 1942: Los años de la guerra representaron un extraordinario auge económico, así como el aumento sin precedentes de la actividad turística. Los años posteriores a la guerra hicieron ver a los gobernantes que las inversiones realizadas en una infraestructura turística eran altamente importantes. Había un flujo incesante de los zonians que todos los fines de semana visitaban Panamá.
• 1945: Finaliza la Segunda Guerra Mundial, se da el retiro de las tropas y personal administrativo estadounidense en Panamá, lo cual trajo consigo consecuencias nefastas: desempleo y disminución en la compra de víveres y hospedaje. Las actividades turísticas disminuían cada vez más.
• 1947: Inició una época de depresión cuando los zonians dejaron de visitar Panamá por el convenio Filos-Hines, vinculados a los intereses de Estados Unidos, que preservaría los sitios de defensa aún después de terminada la Segunda Guerra Mundial. En este año se creó la Zona Libre de Colón y era presidente Enrique A. Jiménez.
• 1949: Fue inaugurado el Hotel Nacional de Chiriquí.
• 1951: Fue inaugurado el Hotel El Panamá.
• 1954: Se realizó en Panamá el primer Congreso Interamericano de Directores de Turismo e Inmigración.

Etapa del crecimiento

• 1960: Durante la administración de Rodolfo Chian, fue creado el IPAT (Instituto Panameño de Turismo) con la finalidad de dar incremento al turismo del país.
• 1962: Irma E. Arango fue la primera gerente general del IPAT.
• El 12 de octubre de 1962 se inaugura el Puente de las Américas con un costo de 20 millones de dólares. Los norteamericanos lo llamaron Batcher Ferry Bridge, mientras que Panamá lo llamó Puente de las Américas.
• 1964: Ocurre un hecho significativo.