Etapas y obras clave de Goethe: Romanticismo y Clasicismo

Primera Etapa: Romanticismo (1749-1786)

La producción literaria de Goethe se divide en dos etapas claramente diferenciadas. La primera de ellas (1749-1786) se caracteriza por el romanticismo de las obras compuestas. Es el periodo de formación en el que entra en contacto con el pensador Herder y los miembros del movimiento Sturm und Drang.

Sin duda, la obra más importante del periodo es Las desventuras del joven Werther (1774). En esta novela, Goethe relata la pasión amorosa de Werther hacia Carlota y la imposibilidad de este amor, porque ella está prometida. Werther se aleja de Carlota, pero su amor no desaparece y vuelve al cabo del tiempo junto con la amada, que ya se ha casado. Al ser rechazado por ella, Werther se suicida. El tema principal de la novela es el dolor provocado por la imposibilidad amorosa. El sufrimiento de Werther es tan grande que la vida pierde el sentido y decide suicidarse. Esta decisión introduce un segundo tema en la obra: la rebeldía contra las normas morales, porque el personaje se siente dueño de su propia vida y usurpa el papel de Dios. El carácter romántico de la novela se manifiesta en los temas indicados, en el lenguaje lleno de hipérboles y exclamaciones, y en la utilización de experiencias biográficas propias. La frustración de Werther responde a un fracaso sentimental del mismo Goethe y la muerte del protagonista proviene del suicidio de un colega del autor como consecuencia de una ruptura amorosa.

Segunda Etapa: Hacia el Clasicismo (desde 1786)

La segunda etapa (desde 1786) en la producción literaria de Goethe se caracteriza por un acercamiento gradual al clasicismo, aunque no dejará de abordar temas tan típicamente románticos como el de la rebeldía o la pasión amorosa. El nuevo período se inicia en 1786, año en el que el autor abandona Alemania y se dirige a Italia, donde permanece dos años. En Italia compone tres obras interesantes:

• Ifigenia en Táuride: el tema principal es la rebeldía contra la divinidad y la fe en que el hombre es capaz de resolver sus misterios y problemas.
• Torquato Tasso: obra centrada en el trágico destino del artista.
• Elegías romanas: colección de poemas en torno a su agitada vida amorosa.

Ya de vuelta en Alemania, Goethe se dedicará a la redacción de Los años de aprendizaje de Wilhelm Meister, novela que verá la luz en 1796. La obra es un relato de su propia evolución personal y artística, ya que narra la vida de un joven burgués que, tras dedicarse al arte y moverse entre figuras románticas, termina sentando la cabeza y trabajando para el bien de la humanidad.

Fausto: La Obra Cumbre de Goethe

Pero el gran proyecto literario de Goethe fue, sin duda, Fausto. La obra adopta una forma aparentemente dramática, pero sus peculiaridades la hacen irrepresentable en toda su extensión, dada la variedad de espacios, tiempos, alternancia de acciones, complejidad de la trama, largas relaciones narrativas y digresiones puestas en boca de los personajes. La primera parte de Fausto, publicada en 1808, se inicia con una apuesta por la que Dios permite a Mefistófeles poner a prueba al doctor Fausto, un anciano cansado de vivir y de la sabiduría. Mefistófeles ofrece a Fausto la juventud, el placer y la sabiduría a cambio de llevarse su alma cuando se sienta tan feliz que pida que el tiempo se detenga. El doctor y el diablo firman el pacto e inician un viaje mágico por diferentes lugares. En este viaje, el doctor conoce a Margarita y pide ayuda a Mefistófeles para seducirla. A consecuencia de sus relaciones amorosas, mueren la madre y el hermano de la novia, y Margarita es encarcelada, acusada de la muerte de la madre y del hijo nacido de sus relaciones con Fausto. El doctor vuelve a pedir a Mefistófeles ayuda para liberar a la novia; pero al salir de la cárcel, Margarita rechaza a Fausto, horrorizada y arrepentida de sus actos, lo que permite su salvación.