Estudio del Interior Terrestre: Métodos de Exploración, Estructura y Energía Geotérmica

Tipos de Estudios Geológicos

Para comprender la composición y el funcionamiento de nuestro planeta, la ciencia se vale de diferentes metodologías de investigación.

Métodos Directos

Se realizan sobre muestras de roca y mediante mediciones tomadas in situ.

• Rocas superficiales: Aportan datos sobre la composición y temperatura de los magmas que las originaron en el interior terrestre, sobre todo las de origen magmático.

Métodos Indirectos

Se trata de mediciones de algunas características físicas del planeta y de cálculos teóricos a partir de ellas.

• Método gravimétrico: Detecta, con el gravímetro, variaciones locales del campo gravitatorio terrestre que se producen sobre zonas del interior terrestre poco densas o sobre zonas con masas de rocas más densas que las que las rodean.
• Método magnético: El campo magnético de la Tierra se mide en la superficie terrestre con un magnetómetro. Si, por ejemplo, hay minerales magnéticos en las rocas subsuperficiales, se detectan variaciones locales en su intensidad.
• La densidad de la Tierra: La densidad aumenta con la profundidad.
• El gradiente geotérmico: Indica que las rocas del interior terrestre están más calientes que las superficiales.
• Método comparativo de los meteoritos: Existen 3 tipos principales:
  • Aerolitos: Formados sobre todo por silicatos, se corresponden con la composición de la capa más superficial.
  • Siderolitos: Formadas por rocas y metales, se corresponden con la composición de capas intermedias. *(Nota: El texto original menciona siderolitos en este punto para rocas y metales)*.
  • Sideritos: Formadas por hierro y níquel sobre todo, se corresponden con la composición del núcleo. *(Nota: El texto original repetía el término siderolitos).*
• Método sísmico: Consiste en medir con un sismógrafo la velocidad de propagación de las ondas sísmicas. Existen 2 tipos:
  • Ondas P: Las primeras en ser detectadas porque se propagan a mayor velocidad tanto en medios sólidos como líquidos.
  • Ondas S: Solo atraviesan los medios sólidos y se propagan más lentamente.

Estructura Geoquímica de la Tierra

La Tierra se divide químicamente en las siguientes capas:

• Corteza:
  • Continental: Formada por rocas magmáticas, metamórficas y sedimentarias.
  • Oceánica: Más densa que la continental y está recubierta por una capa de sedimentos de espesor variable.
• Manto: Composición principal de peridotitas.
• Núcleo: Composición de hierro (Fe), níquel (Ni) y otros metales.

Estructura Dinámica de la Tierra

Desde el punto de vista dinámico, el planeta se organiza de la siguiente manera:

• Litosfera: No es una capa continua, está fragmentada en placas independientes que mantienen el contacto unas con otras. Presenta 2 tipos:
  • Continental: Espesor medio de 120 km.
  • Oceánica: Espesor casi constante de 65 km.
• Manto sublitosférico: Se caracteriza por su comportamiento plástico. Presenta 2 tipos de movimientos:
  • Movimiento descendente.
  • Movimiento ascendente.
• Núcleo externo: Corrientes de convección.
• Núcleo interno: Movimiento de rotación independiente del del planeta.

Energía Geotérmica

Es la energía que contienen los materiales del interior de la Tierra. Mantiene las capas del interior de la Tierra a altas temperaturas y se transfiere al exterior en forma de calor.

Orígenes de la Energía Geotérmica

• Calor de formación de la Tierra.
• Actividad de los elementos radiactivos: Las reacciones nucleares que sufren los elementos radiactivos pesados de las capas internas, sobre todo del núcleo, aumentan la temperatura y emiten gran cantidad de energía.