Estudio Completo de la Atmósfera: Estructura, Composición de Gases y Contaminación

La Atmósfera Terrestre: Estructura y Composición

La Tierra está formada por cuatro capas claramente diferenciadas e interrelacionadas: atmósfera, hidrosfera, geosfera y biosfera. La atmósfera y la hidrosfera son capas fluidas en continuo movimiento y relacionadas entre sí.

Se denomina atmósfera a la capa de gases y partículas sólidas y líquidas en suspensión que rodea la Tierra. Se encuentra unida al planeta gracias a la fuerza de atracción gravitatoria.

Gases Atmosféricos

Los tres gases que representan aproximadamente el 99% del volumen atmosférico son:

• El nitrógeno (N2): >78.1%
• El oxígeno (O2): >21%
• El argón (Ar): ~0.9%

El 1% restante lo forman el hidrógeno, los gases nobles, el vapor de agua, el ozono y el dióxido de carbono.

Partículas en Suspensión o Aerosoles

Las partículas que podemos encontrar en la atmósfera pueden tener un origen orgánico o inorgánico. Asimismo, pueden proceder de fuentes naturales o artificiales.

Capas de la Atmósfera

La atmósfera se puede dividir en varias capas:

• Homósfera: Es la capa que se extiende desde la superficie hasta los 80 km de altitud. La composición química es constante, formada por nitrógeno y oxígeno, aunque la presión disminuye con la altura.
• Heterósfera: De los 80 km en adelante. Las capas están compuestas por un tipo de gas predominante y se van alternando en altura.
• Tropósfera: Es la capa más cercana a la Tierra. Se extiende desde el nivel del mar hasta los 12 km de altura.
• Estratósfera: Es la capa situada entre los 12 km y los 60 km de altura. En esta capa se acumula el ozono, fundamental para absorber las radiaciones ultravioletas del sol.
• Mesósfera: Situada entre los 60 y los 100 km. La temperatura disminuye hasta los -95 ºC.
• Ionosfera o Termósfera: Es la capa situada entre los 100 y los 500 km. La temperatura aumenta por la absorción de la radiación solar energética, como los rayos X y gamma.
• Exósfera: Es la capa situada más allá de los 500 km, considerada como el espacio exterior.

Fenómenos Atmosféricos

Los fenómenos atmosféricos son aquellos que se producen en la tropósfera y pueden estar relacionados con el aire, el agua y la electricidad.

Fenómenos Relacionados con el Aire

• Viento: Se denomina viento al movimiento horizontal del aire en la tropósfera.
• Brisas: Son vientos suaves que suelen repetirse diariamente.
• Torbellinos: Son remolinos de viento que se caracterizan por rápidos movimientos giratorios en torno a un eje.
• Tornados: Son movimientos giratorios violentos con vientos que adquieren la forma de nube embudo.
• Huracanes: Los huracanes se producen en mares y océanos; sus vientos pueden superar los 250 km/h, duran varios días y su diámetro puede alcanzar cientos de kilómetros.

Fenómenos Relacionados con el Agua

El agua es el elemento básico de la atmósfera.

• Nubes: Son masas densas de minúsculas gotas de agua o cristales de hielo.
• Lluvia: Es una precipitación de agua líquida.
• Nieve: Precipita microcristales de hielo hexagonales, solos o agrupados formando copos.
• Granizo: Son nubes en contacto con el suelo cargadas de gotas de humedad.
• Rocío y Escarcha: El rocío es un fenómeno que se produce en noches frías y despejadas, cuando la temperatura desciende y el vapor de agua se condensa sobre la hierba. Si la temperatura baja de 0 ºC, se transforma en escarcha.

Fenómenos Eléctricos

• Rayo: Es una descarga eléctrica natural.
• Relámpago: Es el resplandor producido cuando las cargas eléctricas se trasladan de una nube a otra o al suelo.
• Truenos: Es la onda sonora de gran intensidad producida cuando un rayo calienta el aire cercano.

Contaminación Atmosférica

Se denomina contaminación atmosférica a la presencia en el aire de sustancias de origen natural o antrópico (originado por el ser humano) en determinadas cantidades durante suficiente tiempo para que impliquen riesgo, daño o molestia grave para el ser humano o la naturaleza.