Estructura de la Tierra y Dinámica del Relieve Terrestre

Las tres capas de la Tierra

La Tierra se compone de tres capas principales:

• Corteza: Es la capa externa donde nos encontramos nosotros.
• Manto: Es la capa intermedia donde se encuentra el magma; llega hasta los 2900 km de profundidad.
• Núcleo: Es la capa inferior que se extiende desde los 2900 km hasta los 6000 km de profundidad.

Los océanos y los continentes

Océanos del mundo

• Océano Pacífico: Se sitúa entre América, Asia y Oceanía.
• Océano Atlántico: Se sitúa entre América, África y Europa.
• Océano Índico: Se sitúa entre Oceanía, Asia y África.
• Océano Glacial Antártico: Rodea la Antártida.
• Océano Glacial Ártico: Rodea el Polo Norte.

Continentes

Los continentes de la Tierra son: Asia, América, África, Europa, Oceanía y la Antártida.

El relieve terrestre

El relieve terrestre se manifiesta de diversas formas:

• Montaña: Elevación natural del terreno.
• Cordilleras: Conjunto de varias montañas sucesivas.
• Llanura: Sitio llano que suele tener un río.
• Depresión: Sitio llano pero situado a una altitud inferior al terreno circundante.

Relieve costero

En las zonas de costa encontramos la península, el istmo, el archipiélago (conjunto de muchas islas), los golfos y los cabos.

Relieve submarino

• Plataforma continental: Superficie de un fondo submarino próximo a la costa.
• Talud continental: Zona de fuerte inclinación que conduce al fondo del mar.
• Dorsales oceánicas: Se producen cuando en el manto terrestre ocurre un ascenso de rocas fundidas que rompen la corteza oceánica.
• Fosas marinas: Son trincheras estrechas y profundas en el fondo del océano.

Tectónica de placas

La placa tectónica es un fragmento de litosfera relativamente rígido sobre el cual flotan los océanos y los continentes. Su movimiento genera:

• Fallas: Se producen cuando las placas se rompen.
• Pliegues: Son deformaciones de las rocas ante la presión.

Volcanes y terremotos

Los volcanes

Son grietas en la corteza terrestre por las que se expulsan materiales del interior de la Tierra. Se clasifican en:

• Volcanes durmientes: Aquellos que han estado inactivos durante mucho tiempo.
• Volcanes activos: Aquellos que están en constante actividad.

Terremotos o seísmos

Son temblores bruscos de la corteza terrestre. El punto del interior de la Tierra donde se produce el terremoto se llama hipocentro, mientras que el punto de la superficie donde se produce más destrucción se llama epicentro. La magnitud de un terremoto se mide con los sismógrafos y se cuantifica utilizando la escala de Richter. La zona con mayor actividad sísmica es el Cinturón de Fuego.

Modificación del relieve

El relieve se va cambiando lentamente por las fuerzas o agentes externos a través de tres procesos:

1. Erosión: Proceso por el cual las rocas se desgastan, se fragmentan o se disuelven.
2. Transporte: Arrastre de los fragmentos arrancados por la erosión.
3. Sedimentación: Depósito de los materiales erosionados y transportados.

Agentes de cambio

• El viento: Transporta materiales que desgastan las rocas contra las que chocan y deposita las partículas formando dunas o terrenos arenosos.
• El agua: Actúa de formas distintas; un río modifica el relieve, mientras que el agua del mar transforma la costa. Las olas y las corrientes marinas desgastan las costas formando acantilados y modificando el fondo marino, creando así las playas.
• Los seres vivos: Modifican el relieve, por ejemplo, con las raíces de los árboles o los túneles que excavan algunos animales.
• Los seres humanos: Allanamos los terrenos para construir edificios o carreteras, extendemos tierras de cultivo y construimos túneles, embalses o playas artificiales.