Estructura Social, Economía y Pensamiento en el Antiguo Régimen
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Estamentos y Privilegios
La sociedad se dividía en tres estamentos: nobleza, clero y tercer estado o pueblo llano. Los dos primeros eran los privilegiados y gozaban de derechos, privilegios y no pagaban impuestos. El tercer estado eran los no privilegiados, soportaban los impuestos, carecían de derechos y representaban el 95 % de la población.
Sociedad Agraria y Economía Señorial
La agricultura era la fuente principal de ingresos, pero estaba atrasada y era poco productiva. La tierra estaba en manos de la nobleza y el clero, ya que vivían de los derechos (impuestos señoriales, etc.) que los campesinos debían pagarles, además del diezmo que entregaban a la Iglesia y los impuestos al Estado.
Una Población Estancada
Las condiciones de vida existentes provocaban una mortalidad muy alta; aunque la natalidad también era alta, la esperanza de vida era baja. La escasez de alimentos y las malas cosechas dieron lugar a las habituales crisis de subsistencia.
El Impulso de la Burguesía Urbana
Se impulsaron nuevas técnicas y cultivos que mejoraron la producción y se fomentó la propiedad privada. El aumento de la producción permitió el crecimiento de la población. Una burguesía emprendedora expandió el comercio a pesar de las dificultades y cada vez tenía más poder. Se desarrolló el comercio triangular: desde Europa se llevaban productos elaborados y se traían materias primas desde las colonias, incluidos esclavos.
El Absolutismo y sus Límites
El sistema político del Antiguo Régimen era la monarquía absoluta. El rey (cuyo poder venía de Dios) tenía todos los poderes (ejecutivo, legislativo y judicial), no convocaba al parlamento y se rodeaba de secretarios, ministros y la corte. El parlamento podía crear impuestos, pero no tenía ningún poder sobre el rey.
¿Qué Proponían los Ilustrados?
- Montesquieu: Argumentó la división de poderes y la igualdad ante los impuestos.
- Rousseau: Profundizó en la soberanía nacional mediante un contrato social fundamentado en una constitución.
- Voltaire: Defendió la tolerancia religiosa y la libertad de conciencia. Propuso un mayor poder para el parlamento y que los impuestos no recayeran solo sobre el tercer estado.
El Despotismo Ilustrado
El pensamiento ilustrado llegó a influir en algunas monarquías europeas que, sin dejar su poder absoluto, reformaron el sistema. Federico II en Prusia o Carlos III en España propusieron reformas económicas y administrativas. Todo ello sin cambiar las bases del Antiguo Régimen, lo que hizo que su avance fuera muy limitado, bajo la famosa máxima: Todo para el pueblo, pero sin el pueblo.