Estructura del Sistema Urbano en España y sus Ejes de Desarrollo

1. El sistema de ciudades en España

En el caso de España, la red urbana se estructura en función de factores internos, como la evolución histórica, la consolidación de las Comunidades Autónomas y la mejora de las infraestructuras de transporte, y factores externos, como la importancia en el contexto internacional globalizado de los distintos núcleos y zonas urbanos.

Como consecuencia de todo ello, el sistema urbano español se caracteriza por su distribución periférica (costas mediterráneas y atlánticas, con los ejes urbanos catalán-levantino, andaluz, occidental gallego y cantábrico) pero con tres importantes focos en el interior (Madrid, Zaragoza y Valladolid).

El modelo de sistema urbano español es un modelo concentrado y polarizado, en el que las grandes áreas metropolitanas concentran población y actividad económica, además de centros de decisión, investigación e innovación tecnológica. En el sistema urbano español se diferencian los siguientes niveles de jerarquía:

Jerarquía urbana

• 1) Metrópolis nacionales: Se encuentran Madrid y Barcelona. Ejercen su influencia sobre todo el territorio nacional y se relacionan con otras metrópolis internacionales. La dimensión funcional básica de las metrópolis nacionales es la de ser sedes de servicios altamente especializados.
• 2) Metrópolis regionales de primer orden: Como Valencia, Sevilla, Bilbao y Zaragoza. Su influencia se extiende fundamentalmente al ámbito regional, pero estas metrópolis mantienen lazos intensos con las nacionales. Como en el caso anterior, destacan por ser sedes de servicios especializados.
• 3) Metrópolis regionales de segundo orden: En este nivel se encuentran ciudades como Murcia, Alicante, Granada o Santander. Conjugan el ser centros de servicios especializados con otras funciones del sector secundario y terciario menos especializadas. Su ámbito de influencia es menor.
• 4) Ciudades medianas: Segovia, Burgos, Castellón, Avilés o Algeciras. Son centros comerciales y de ámbito provincial.
• 5) Ciudades pequeñas: Como Antequera o Lucena.

Funciones de la ciudad

La función de la ciudad es la actividad principal que se realiza en ella y que sirve para relacionarla con el territorio circundante. Los diferentes tipos de funciones son:

• Función militar: Explica el origen de muchas ciudades debido a un emplazamiento en lugares estratégicos para la defensa, como en lo alto de una colina o junto a los ríos.
• Función comercial: La ubicación de ferias y mercados en tiempos medievales y modernos favoreció el surgimiento de ciudades en lugares bien comunicados, como cruces de caminos o puertos de mar. Ejemplos: Barcelona o Madrid.
• Función industrial: Las principales zonas industriales se localizan en ciudades debido a la necesidad de mano de obra y a la concentración de clientes. Podemos destacar Bilbao y Pamplona.
• Función cultural: La concentración de actividades culturales y sociales explica la supervivencia de ciudades en entornos económicos hostiles. Ejemplo: Salamanca.
• Función de acogida: Aquellos lugares cuya principal actividad es ofrecer alojamiento y diversión a los turistas y otros visitantes. Ejemplo: Marbella.
• Función política y administrativa: La designación de la capitalidad de un territorio para una ciudad le supone la instalación en ella de múltiples organismos públicos y la necesidad de muchos funcionarios que los atiendan. Ejemplo: Madrid.

2. Principales áreas y ejes urbanos

Como ya se ha indicado antes, podemos distinguir en España cuatro grandes áreas o ejes urbanos, situados en la periferia peninsular, y tres núcleos aislados en el interior.

• Eje catalán-levantino: Se extiende desde Gerona a Murcia. Está articulado en torno a las áreas metropolitanas de Barcelona y Valencia. Es el principal eje urbano español y coincide con uno de los principales ejes de desarrollo económico del país: el Mediterráneo.
• Eje urbano andaluz: Se articula en dos ramas: una que coincide con el Valle del Guadalquivir, con centro en Sevilla, y otro con el litoral mediterráneo, con centro en Málaga, gracias al desarrollo agrario, a las fáciles comunicaciones y al peso del turismo.
• Eje urbano gallego: Ocupa el litoral atlántico gallego y tiene como núcleos principales A Coruña y Vigo, aunque es un eje estancado desde la crisis de reconversión iniciada tras la crisis del petróleo de 1973.
• Eje cantábrico: Se extiende desde Asturias hasta Cantabria y el País Vasco. En este último caso, se ha logrado superar el estancamiento al entrar a formar parte del eje de expansión económica del Ebro.