Estructura del Relieve Peninsular: Un Recorrido por sus Unidades Geomorfológicas

ORGANIZACIÓN DEL RELIEVE PENINSULAR

El relieve actual presenta cuatro unidades principales: la Meseta, las montañas interiores y periféricas, las cordilleras exteriores a la meseta, dos grandes depresiones y los relieves litorales.

1. LA MESETA

Es la unidad principal del relieve de la Península, tanto por su extensión como por su posición central. En la era terciaria, con el plegamiento alpino, la Meseta se fragmenta en dos grandes bloques:

• La Submeseta Norte: Tiene una altitud media de 800-850 metros; aparece rodeada casi por completo de montañas y está recorrida por la red fluvial del Duero. Los ríos de la Meseta Norte salvan el desnivel que existe entre la Meseta y la penillanura que recorren hasta llegar al mar, encajados en los materiales hercinianos, lo que da lugar a la formación de tajos.
• La Submeseta Sur: Tiene una altitud de 500-700 metros y presenta dos antiplanos separados por los Montes de Toledo: el antiplano surcado por el Tajo y el antiplano surcado por el Guadiana. La Submeseta Sur se encuentra ligeramente inclinada hacia el Atlántico, así que los ríos discurren plácidamente hasta su desembocadura. Entre ambos antiplanos se extiende la llanura de la Mancha, la de mayor superficie de España.

2. UNIDADES RELACIONADAS CON LA MESETA

En relación con la Meseta, pueden diferenciarse diversas unidades de relieve:

• El antiguo zócalo paleozoico: Lo encontramos únicamente por el lado occidental, formando una suave penillanura por tierras de Zamora y Salamanca, que después se hace más extensa en Portugal.
• Las cuencas sedimentarias: Por el lado oriental de la Meseta, el antiguo zócalo se encuentra hundido y sepultado bajo enormes depósitos de materiales que forman las cuencas sedimentarias. Entre estos materiales abundan: arenas, arcillas, yesos y margas; y en los estratos superiores encontramos roca caliza. Estos materiales dieron lugar a un relieve de páramos y cuestas.
• Las sierras interiores a la Meseta: Sistemas montañosos formados durante el período terciario, con el movimiento alpino, cuando en las zonas de fractura del antiguo zócalo unos bloques se levantaron y otros se hundieron; es lo que se conoce como tectónica de fracturas.
• Los rebordes montañosos de la Meseta: Se formaron durante el movimiento alpino, cuando la actividad de algunas placas de la corteza terrestre presionó el borde del antiguo zócalo fracturándolo en bloques. Los materiales sedimentarios en los rebordes del zócalo se abombaron y plegaron, formándose las cordilleras que rodean la Meseta.

3. LAS SIERRAS INTERIORES A LA MESETA

Las sierras interiores a la Meseta son el Sistema Central y los Montes de Toledo, ambas orientadas de este a oeste. Como estas montañas son parte del antiguo zócalo, el roquedo que las forma es de granito, pizarra y gneis. Ambos sistemas presentan formas suaves y redondeadas.

• EL SISTEMA CENTRAL: Divide la meseta en dos mitades y está formado por una serie de sierras: Somosierra, Guadarrama, Gredos y Gata, y la Sierra de la Estrella en Portugal. El pico más alto es el Almanzor, en la sierra de Gredos. El puerto más importante es Somosierra, que comunicaba ambas mesetas.
• LOS MONTES DE TOLEDO: Dividen la Submeseta Sur en dos partes y actúan de divisoria de aguas entre la cuenca del Tajo y del Guadiana. Estas montañas forman una serie de sierras de altitudes modestas, aunque destacan los Montes de Toledo.

4. LOS REBORDES MONTAÑOSOS DE LA MESETA

Las cordilleras principales que rodean la Meseta son: el Macizo Galaico, parte de la Cordillera Cantábrica, gran parte de Sierra Morena y el Sistema Ibérico.

• EL MACIZO GALAICO LEONÉS

  El Macizo Galaico comprende Galicia, las sierras del oeste de Asturias, los Montes de León y la Sierra de la Cabrera y Segundera. La altitud media no alcanza los 500 metros; sin embargo, hay algunas cimas destacadas como las del Teleno, con más de 2000 metros de altitud.

  Este macizo se corresponde con un fragmento del relieve más antiguo de la Península. La erosión ha redondeado y suavizado las pendientes rocosas.

• LA CORDILLERA CANTÁBRICA

  Forma una cadena lineal de formas muy enérgicas y grandes desniveles. Se caracteriza por su asimetría entre la parte oriental y la parte occidental.

  • En la parte occidental, el Macizo Asturiano da lugar a una serie de bloques muy antiguos y dislocados. En esta zona se encuentran los principales yacimientos de carbón, hierro, antimonio o mercurio de España.
  • La parte oriental pierde altitud. Dominan los relieves plegados, formados por materiales sedimentarios como areniscas, conglomerados y calizas.
  • Los Picos de Europa presentan la mayor altitud de la Cordillera. Otras sierras importantes son Peña Ubiña, en Asturias.

• EL SISTEMA IBÉRICO

  Limita la Meseta de noroeste a sureste. Está formado por materiales de los zócalos hercinianos y materiales secundarios que el mar fue depositando. Estos materiales se plegaron durante el movimiento alpino. En la cordillera distinguimos dos sectores:

  • El sector norte, compuesto por una serie de fallas.
  • El sector sur está formado por un juego de sierras y depresiones; el conjunto interior lo forman los Montes Universales, la Serranía de Cuenca y la Sierra de Albarracín.

• SIERRA MORENA

  Constituye el borde meridional de la Meseta. Separa la Meseta de la Depresión del Guadalquivir. Sierra Morena debe su nombre al color de sus materiales. Se encuentran las minas de mercurio, las de cobre y las de carbón. El relieve abrupto de las sierras, como la de Madrona, hace muy difíciles las comunicaciones. El único paso que comunica la Submeseta Sur y Andalucía a través de Sierra Morena es Despeñaperros.