Estructura Política y Social de la Monarquía Hispánica en el Siglo XVII

El Gobierno de la Monarquía: El Sistema Polisinodial

El gobierno de la monarquía se estructuró a través del sistema polisinodial. Los Consejos eran los instrumentos de gobierno central de la Monarquía Hispánica, establecidos en la Corte junto al Rey. Se definen como organismos colegiados y no unipersonales, integrados por varios consejeros (letrados y nobles), un presidente y secretarios. Actuaban como órganos consultivos de asesoramiento al Rey, quien era el encargado final de tomar las decisiones de gobierno.

Tipos de Consejos

Se distinguen principalmente dos tipos de organismos:

• Consejos de competencia territorial: Actuaban sobre territorios específicos de la Monarquía.
• Consejos de competencia material: Especializados en materias concretas de gobierno.
• Consejo de Estado y Consejo de Guerra: Poseían un rango superior al ser presididos directamente por el Rey.

El Proceso de Toma de Decisiones

Los Consejos intervenían activamente en el proceso administrativo. El Rey proponía los asuntos y negocios para su deliberación; posteriormente, los Consejos se pronunciaban sobre ellos mediante votos que conformaban una consulta, redactada por el secretario del Consejo.

Fase Final del Despacho

El secretario del Consejo presentaba la consulta al Rey, ya fuera directamente (en el caso del Secretario de Estado) o a través del secretario privado o de cámara del monarca. El Rey resolvía la consulta y el secretario redactaba el decreto ejecutivo que recogía la orden real, o bien un billete ordenando la redacción de la orden a la secretaría del Consejo correspondiente.

Política Hegemónica y Conflictos

La política hegemónica se vio marcada por diversas amenazas derivadas de ambiciones territoriales, conflictos políticos internos y situaciones de disconformidad.

El Reinado de Felipe III (1598-1621)

Durante el reinado de Felipe III, las sucesivas bancarrotas (suspensiones de pagos en 1596 y 1607) forzaron el cierre de los frentes de guerra y una política de repliegue, marcando el fin de la política de hegemonía militar en Europa. Los hitos principales fueron:

• Paz con Francia: Tratado de Vervins (1598).
• Paz con Inglaterra: Tratado de Londres (1604).
• Tregua de los Doce Años: Tregua de Amberes (1609-1621).

La Estructura de la Sociedad Estamental

La sociedad presentaba una distribución en tres estamentos, distinguidos por la función que cumplían:

• Nobleza: Encargada de la protección y defensa física (los que combaten).
• Clero: Dedicados a la oración (los que oran). Ambos formaban los estamentos superiores o privilegiados.
• Resto (Gente común): El tercer estado, encargado de trabajar.

Propiedad de la Tierra y Amortización

Existía una forma de propiedad privilegiada de la tierra denominada amortización. Consistía en una concesión real que amortizaba algunos bienes para que pudieran ser poseídos por las llamadas manos muertas. Los propietarios de estas haciendas (instituciones eclesiásticas o vinculadas) no pagaban impuestos y sus bienes no se podían vender.

La Institución del Valimiento

Para comprender el poder en esta época, es necesario definir varios conceptos clave:

• Privanza: La aceptación particular que una persona tiene con otra, especialmente si es un príncipe o superior (aprecio del vasallo por el príncipe).
• Privado: Aquel que goza de privanza con un príncipe (podía haber más de uno).
• Valido: Aquel que ocupa el primer lugar en la confianza y el favor del Rey; es el más confidente, el favorito y el único privado.
• Valimiento: Se refiere a la privanza exclusiva.

Evolución del Gobierno: Del Siglo XVI al XVII

En el siglo XVI, el Rey contaba con privados ocasionales y varios consejeros de confianza para la toma de decisiones. Sin embargo, en el siglo XVII, el gobierno se transforma en un sistema de Rey con validos, consejos y juntas. El monarca tiene un solo privado (valido) al que entrega su confianza exclusiva y quien acapara el control de los negocios.

Posición Política del Valido

El Rey convierte al valido en el dirigente máximo del gobierno central de la Monarquía, con autoridad sobre Consejos y secretarios. Actúa como nexo entre el Rey y los Consejos, transmitiendo las resoluciones y órdenes reales. Además, desplaza a los secretarios en el despacho a boca del Rey, provocando la desaparición del secretario privado.

Se le atribuyen dos facetas principales:

• Alter ego del Rey: Ejercía las funciones propias del monarca, siendo el valido quien tomaba las decisiones políticas reales. Esto es característico de los llamados Austrias Menores, cuyo protagonismo fue ensombrecido por sus validos.
• Dueño de la voluntad del Rey: Se consideraba que gobernaba y decidía por él, lo que despertaba fuertes antipatías en la Corte.

Su verdadera función era la de un primer ministro encargado de la coordinación política del gobierno general. Su labor era compleja, ya que funcionaba de forma paralela a los Consejos a través de un gran número de Juntas compuestas por miembros de diversos organismos.