La Estructura del Lenguaje: Signos, Palabras y el Proceso Comunicativo

Definición de Lenguaje y Tipos de Signos

El lenguaje es un sistema de reglas y signos que sirve para expresar significados. Además, el lenguaje es una facultad única del pensamiento humano. Un signo es aquello que representa a otra cosa, poniéndose en su lugar.

Podemos identificar tres tipos de signos, y todos tienen en común que representan a otra cosa:

• Icono: Este signo tiene una relación visual con aquello que representa, como una señal de tráfico.
• Indicio: Entre el indicio y lo que representa existe una relación causal o de contigüidad, como ver humo en la carretera, lo que nos lleva a aminorar la velocidad.
• Símbolo: Es un signo convencional que no guarda relación formal ni causal con lo que representa. Por ejemplo, al ver un semáforo en rojo, detenemos el vehículo.

El conjunto de un determinado número de signos constituye el lenguaje. También los animales poseen un tipo de lenguaje, aunque este difiere significativamente del humano.

Palabras y Conceptos

La inteligencia posibilita la formación de conceptos. El pensamiento puede crear signos y asociarlos a esos conceptos. Debido a la peculiaridad de nuestra anatomía humana, podemos expresar signos de manera oral o escrita a través de las palabras.

Las palabras son símbolos fonéticos articulados que representan una realidad sin tener relación directa con ella. El concepto es la representación mental de una cosa, mientras que la palabra es su representación fonética o escrita.

Todas las palabras constan de dos componentes esenciales:

• Significante: Es la imagen acústica o gráfica que se percibe al hablar o leer.
• Significado: Es la realidad referida por ese significante, es decir, el concepto.

En resumen: la palabra es un significante articulado que significa un concepto.

Lenguaje y Comunicación

Una de las principales funciones del lenguaje es la comunicación. Comunicarse es transmitir una información con una finalidad. Cualquier comunicación lleva consigo un intercambio de signos. (Por ejemplo, enviar cartas está en desuso, y solo en pocas ocasiones, como en Navidad, se envían; escribirla para no tener respuesta sería absurdo, ya que la comunicación requiere una finalidad).

Elementos Esenciales de la Comunicación

Para que la comunicación sea posible, además del intercambio de signos, son necesarios los siguientes elementos:

• Emisor y Receptor: El emisor inicia la comunicación y crea el mensaje, y el receptor es el destinatario del mensaje.
• Canal: Es el medio utilizado para transmitir el mensaje. Existen canales naturales y artificiales que superan barreras temporales y espaciales.
• Código: Es el conjunto de signos y reglas necesarias para la correcta combinación de signos.
• Mensaje: Es el producto, es decir, el contenido, elaborado por el emisor para que llegue al receptor.
• Contexto: Es el conjunto de circunstancias que se dan en el acto de comunicación. La importancia del contexto es decisiva para una adecuada comprensión de cualquier acto comunicativo.

La Semiótica: La Ciencia de los Signos

La semiótica es la ciencia que tiene por objeto el estudio de los signos. En relación con el código y el contexto, la semiótica puede dividirse en tres ramas fundamentales:

• Sintaxis: Estudia la correcta relación que deben observar los signos entre sí, con independencia de su significado.
• Semántica: Estudia la relación de los signos con la realidad a la que se refieren, es decir, su significado.
• Pragmática: Es la parte de la semiótica que tiene por objeto el estudio de los signos según los factores extralingüísticos que afectan a la comunicación (el contexto).

Relación entre Pensamiento y Lenguaje

Las posiciones sostenidas acerca de la relación entre pensamiento y lenguaje son diversas:

1. El pensamiento se funda en el lenguaje y depende de él: Es fácil ver que el lenguaje permite que fluya el pensamiento, ya que le da forma y lo limita.
2. El pensamiento es el lenguaje: Esta es una tesis más radical que la anterior. Puede parecer de fácil refutación, ya que el lenguaje es un sistema de signos y estos no tienen que ser necesariamente escritos o hablados.
3. El lenguaje se funda en el pensamiento y depende de él: El pensamiento es una facultad innata que se puede desarrollar y perfeccionar. El lenguaje, en cambio, no es innato, sino que se aprende. Nadie nace sabiendo hablar, por lo que el pensamiento debería ser anterior al lenguaje.