Estructura Interna de la Tierra: Ondas Sísmicas y Composición Geológica

Propagación de ondas sísmicas y composición terrestre

Dada una fuente generadora de onda sísmica y un micrófono situado a larga distancia de ella, el tiempo que tarda la onda en llegar nos aporta información crucial sobre las propiedades físicas y químicas de los materiales que atraviesa, permitiendo inferir la composición del interior de la Tierra.

La discontinuidad de Mohorovicic (Moho)

La discontinuidad de Mohorovicic (Moho) representa el límite entre la corteza y el manto litosférico. Al atravesar esta discontinuidad, las ondas sísmicas sufren un brusco cambio de velocidad. Esto se explica debido a que la densidad del manto es significativamente mayor que la de la corteza.

Andrija Mohorovičić, sismólogo yugoslavo, descubrió en 1909 que la distancia más corta no siempre es la más rápida para las ondas sísmicas. Observó que la primera onda P registrada por un sismógrafo situado a más de 200 km del foco del terremoto viajaba a una velocidad superior a 6 km/s. Las primeras ondas P que llegaron al sismógrafo habían encontrado un camino más rápido al atravesar rocas con una densidad mucho mayor que las de la corteza: las rocas del manto.

Heterogeneidad del interior terrestre y el núcleo

El estudio de las ondas S (que solo viajan a través de sólidos) y las ondas P (que también lo hacen a través de líquidos) de un terremoto pone de manifiesto que el interior de la Tierra no tiene una composición homogénea. Esto se debe a que:

• Solamente las ondas sísmicas de gran energía pueden viajar a través del interior de la Tierra, a gran profundidad, y volver a la superficie.
• La Tierra no es homogénea; el aumento de la presión con la profundidad provoca que la densidad de las rocas se incremente.
• Este aumento de densidad origina un incremento en la velocidad de las ondas sísmicas con la profundidad.

Respecto al núcleo, la interrupción de las ondas S sugiere la presencia de una capa externa en estado líquido.

Diferencias entre manto litosférico y astenosfera

En cuanto al estado físico de la materia, existen diferencias fundamentales:

• Manto litosférico: Es sólido y rocoso.
• Astenosfera: Está formada por materiales con comportamiento plástico o fluido.

Definición de litosfera

Llamamos litosfera a la capa externa y sólida de la Tierra, la cual está formada por la corteza oceánica, la corteza continental y la parte superior del manto.