Estructura Interna de la Tierra: Composición y Dinámica de Placas

Estructura de la Tierra: Unidades Geoquímicas y Dinámicas

Las capas de la Tierra pueden diferenciarse atendiendo a dos criterios principales:

• Unidades geoquímicas: Son aquellas que se establecen si el criterio para separar las capas es la composición química de los materiales. Las zonas diferenciadas son la corteza, el manto y el núcleo.
• Unidades dinámicas: Son las que se establecen si el criterio utilizado es el comportamiento mecánico que presenta cada zona del interior terrestre.

Unidades Geoquímicas

Corteza

• Continental: Posee entre 25 y 70 km de espesor. En ella predominan las rocas metamórficas (como el granito) y las rocas sedimentarias. La edad de sus rocas oscila entre 0 y 4000 M.a. (millones de años).
• Oceánica: Tiene entre 5 y 10 km de espesor. Predominan los basaltos y la edad de sus rocas se sitúa entre 0 y 180 M.a.

Manto

Está constituido fundamentalmente por peridotita.

Núcleo

Está formado por hierro, níquel y un 12% de elementos ligeros como silicio, oxígeno y azufre.

Unidades Dinámicas

Desde el punto de vista dinámico, la Tierra se compone de:

• Litosfera: Es la capa más rígida y se encuentra fragmentada en placas litosféricas. Se divide en litosfera oceánica y continental.
• Astenosfera: Su comportamiento es plástico y deformable. Sus materiales se encuentran sometidos a corrientes de convección, las cuales son las causantes del movimiento de las placas litosféricas.

Teoría de la Expansión del Fondo Oceánico

Esta teoría postula que los basaltos de la corteza oceánica muestran una magnetización en bandas paralelas al eje de la dorsal. F. Vine y D. Matthews la propusieron basándose en los siguientes puntos:

1. Una masa de magma llega hasta la dorsal, se enfría y el basalto formado contiene cristales de magnetita con polaridad normal.
2. La litosfera recién creada se aleja de la dorsal a uno y otro lado; el espacio dejado lo ocupa el nuevo magma y los cristales de magnetita recogen la polaridad invertida (según el campo magnético del momento).
3. El proceso de creación de nueva litosfera oceánica continúa y, en cada momento, los basaltos graban la polaridad del campo magnético existente.

Procesos de Subducción

Se denomina subducción al proceso por el que la litosfera se introduce en el interior terrestre. Las zonas de subducción se sitúan en los límites de dos placas litosféricas que presentan un movimiento convergente, por lo que también reciben el nombre de márgenes convergentes. Como consecuencia de la subducción, se destruye litosfera oceánica.