Estructura Interna de la Tierra: Composición y Dinámica de la Geosfera

La Geosfera como Sistema

Actúan dos tipos de energía que impulsan los procesos geológicos:

• Energía del interior de la Tierra (Geotérmica): Proviene de dos fuentes principales:
  • Calor residual que se desprendió en los procesos de formación de la Tierra y que conserva desde su origen.
  • Desintegración de los materiales que poseen elementos radiactivos (uranio, radio, talio, etc.).
• Energía procedente del Sol: Produce en la superficie terrestre los procesos geológicos externos, destructores del relieve (meteorización, erosión, transporte y sedimentación).

El Ciclo Geológico

Es el conjunto de procesos geológicos que suceden de forma cíclica, modelando el relieve de la superficie terrestre. Durante este ciclo se produce un intercambio de materia y energía de la geosfera con los demás subsistemas: la atmósfera, la hidrosfera y la biosfera.

La Corteza Terrestre

Características de la Corteza

• Es la capa más superficial del planeta, limitada en su parte inferior por la discontinuidad de Mohorovicic.
• Presenta un espesor variable (de 5 a 65 km), siendo la capa más conocida y mejor estudiada debido a su accesibilidad.
• Los elementos químicos de los que está formada son: O, Si, Al, Ca, K, Na, Fe y Mg.
• La variación en composición de las regiones oceánicas y continentales, así como su distinto espesor, hace que se consideren por separado uno y otro tipo de corteza. La corteza continental tiene mayor espesor y una composición menos densa que la de la corteza oceánica.

Estructura Horizontal (Tipos de Relieve)

Según el tipo de relieve, podemos distinguir:

• Cratones: Zonas centrales de los continentes, topográficamente llanas y geológicamente estables.
• Cordilleras actuales: Regiones geológicamente activas, con topografías escarpadas, con capas de sedimentos bien desarrolladas y deformadas por los procesos tectónicos.
• Fondos oceánicos: Por lo general a profundidades superiores a 4.000 m, topografía más o menos llana en la que aparecen elevaciones de diferente tipo: mesetas, guyots, volcanes, islas, etc.
• Dorsales oceánicas: Cordilleras volcánicas submarinas de miles de kilómetros de longitud que poseen un eje o valle central (Rift).
• Fosas oceánicas: Depresiones estrechas y profundas del fondo oceánico que pueden llegar a alcanzar los 11 km y están próximas a los bordes continentales.

El Manto Terrestre

Composición y Características

• Se extiende desde la discontinuidad de Mohorovicic hasta la discontinuidad de Gutenberg, a 2.900 km de profundidad. Supone el 83% del volumen y el 65% de la masa del planeta.
• La discontinuidad de Repetti lo divide en dos partes (superior e inferior) de densidades diferentes, ya que los minerales (peridotitas y eclogitas) en profundidad son más densos debido a las fuertes presiones.
• A pesar de su profundidad, se cree que el manto está implicado en los procesos dinámicos del planeta. En él se originan los puntos calientes, así como el vulcanismo que tiene lugar en determinados puntos de la Tierra.

El Núcleo Terrestre

Composición y Características

• Es la capa más interna del planeta que se extiende desde la discontinuidad de Gutenberg hasta el centro de la Tierra (6.371 km). Supone el 14% del volumen y el 32% de la masa total del planeta.
• Está dividida en dos subcapas por la discontinuidad de Wiechert-Lehmann: un núcleo externo de naturaleza fluida y un núcleo interno sólido.
• Dado que en el núcleo se da un aumento importante de la densidad, y unido a la abundancia cósmica de Fe, hace pensar que el Hierro (Fe) es el candidato perfecto para la composición del núcleo.
• Se supone una composición formada por una aleación de Fe-Ni con un 6% de Níquel (Ni). Sin embargo, la densidad del núcleo es algo más baja que la que resulta de esta aleación, por lo que hay que pensar que en él intervienen elementos más ligeros como el Azufre (S), Silicio (Si) e incluso Oxígeno (O).
• En cualquier caso, la naturaleza metálica del núcleo y la dualidad de fases sólido-líquido favorecen la idea de que el campo magnético es de origen interno y se debe principalmente a estos dos factores.