Estructura Interna de la Tierra: Composición, Capas y Métodos de Estudio

Interior terrestre: muestras directas

Debido a fenómenos volcánicos o tectónicos, aparecen rocas de origen profundo como la kimberlita y la peridotita. Los minerales se encuentran en condiciones normales determinadas de presión y temperatura.

Pistas caídas del cielo

La Tierra se formó a partir de la materia existente en una nebulosa, y aún queda materia entre los planetas. Hay meteoritos formados por silicatos, denominados condritas (similares a la peridotita), y otros formados por hierro y níquel, llamados sideritos.

Datos físicos del planeta

• Masa: 5,97 · 10²⁴ kg
• Volumen: 1,08 · 10¹² km³
• Densidad media: 5,5 g/cm³

Estos datos permiten rechazar la idea de un planeta con una composición homogénea.

Ondas sísmicas y el interior de la Tierra

Las ondas sísmicas generadas por los terremotos componen la fuente de información principal sobre el interior terrestre; su velocidad depende de las características del material que atraviesan. Existen dos tipos fundamentales:

• Ondas longitudinales (P)
• Ondas transversales (S)

La heterogeneidad del interior terrestre y el comportamiento de estas ondas indican que el núcleo externo es líquido. Los cambios en la velocidad de las ondas señalan la presencia de distintas capas debidas a la diferencia en su composición o estado físico.

Discontinuidades principales

• Discontinuidad de Mohorovičić: Entre corteza y manto superior.
• Discontinuidad de Gutenberg: Entre manto inferior y núcleo externo.
• Discontinuidad de Lehmann: Entre núcleo externo e interno.

Radiografía del planeta: Capas terrestres

Corteza

Es una capa muy fina que se divide en dos tipos:

• Corteza oceánica: Composición basáltica y muy fina.
• Corteza continental: Composición granítica.

Manto

Es la capa más voluminosa del planeta, compuesta por silicatos ricos en hierro y magnesio. Se divide en:

• Manto superior: Formado por rocas peridotitas.
• Manto inferior: Rocas similares a las peridotitas, pero sometidas a mayor presión, con un comportamiento rígido.

Las columnas de material caliente y plástico que ascienden desde el manto se denominan penachos térmicos.

Núcleo

De composición metálica (hierro y níquel), se subdivide en:

• Núcleo externo: En estado líquido, donde se generan corrientes convectivas.
• Núcleo interno: En estado sólido debido a la elevada presión, a pesar de las altas temperaturas.

Gradiente de temperaturas

• Corteza: 20 a 1000 °C
• Manto: 1000 a 4000 °C
• Núcleo externo: 4000 a 6000 °C
• Núcleo interno: 6000 a 6500 °C