Estructura Interna de la Tierra: Composición y Capas de la Geósfera
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La estructura interna de la Tierra: Composición y dinámica
La estructura interna de la Tierra está formada por tres capas concéntricas de diferente composición y dinámica: la corteza, el manto y el núcleo, que en conjunto forman la geósfera, también conocida como tierra sólida.
Origen y evolución del concepto de geósfera
En la física aristotélica, la palabra geósfera se aplicaba a cuatro lugares esféricos naturales, anidados concéntricamente alrededor del centro de la Tierra, como describe Aristóteles en sus obras Física y Meteorológica, donde explica el objeto de la ciencia meteorológica o atmosférica. Se creía que estos explicaban los movimientos de los cuatro elementos de la antigüedad: tierra, agua, aire y fuego.
La geósfera en la ciencia moderna
En los textos modernos y en la ciencia del sistema Tierra, la geósfera se refiere a las partes sólidas del planeta; se usa junto con la atmósfera, la hidrósfera y la biósfera para describir los sistemas de la Tierra. En ese contexto, a veces se utiliza el término litosfera en lugar de geósfera o tierra sólida. La litosfera, sin embargo, solo se refiere a las capas superiores de la Tierra sólida (rocas de la corteza oceánica y continental y el manto superior).
Composición y capas de densidad creciente
Como la de otros planetas terrestres (planetas formados principalmente por material rocoso), la Tierra está dividida en capas de densidad creciente:
- Corteza: Capa externa rocosa compuesta por silicatos.
- Manto: Capa viscosa situada bajo la corteza.
- Núcleo: Subdividido en dos capas: una externa líquida, mucho más fluida que el manto, y una interna sólida.
Muchas de las rocas que hoy forman parte de la corteza se formaron hace menos de 100 millones de años, durante el periodo Cretácico. Sin embargo, las formaciones rocosas más antiguas conocidas tienen 4400 millones de años, lo que nos indica que el planeta ha tenido una corteza sólida desde entonces.
Métodos de estudio del interior terrestre
Gran parte de nuestro conocimiento acerca del interior de la Tierra ha sido inferido de diversas observaciones:
- Gravedad y densidad: La fuerza de la gravedad es una medida de la masa terrestre. Tras conocer el volumen del planeta, se puede calcular su densidad.
- Cálculos de masa: El cálculo de la masa y volumen de las rocas de la superficie, y de las masas de agua, permite estimar la densidad de la capa externa. La masa que no está en la atmósfera o en la corteza debe encontrarse en las capas internas.
- Ondas sísmicas: La fuente más fiable de la estructura interna de la Tierra la proporciona el estudio de las ondas sísmicas, cuya velocidad está en función de los diferentes parámetros físicos y químicos de los materiales que atraviesan.