Estructura de Gobierno y el Impacto de América en la España Colonial

Gobierno y administración

El organismo más representativo de la ciudad era el cabildo, un grupo colegiado con dos alcaldes que administraban la justicia, y unos regidores, que se encargaban de tareas concretas del gobierno municipal. Un funcionario real, el corregidor, supervisaba su funcionamiento.

La monarquía organizó el territorio colonial en virreinatos, siguiendo el modelo de la corona de Aragón. Al frente de cada uno de ellos estaba un virrey, que era normalmente un noble de alto rango. Hasta el siglo XVIII se crearon dos virreinatos: el de Nueva España en 1535 que comprendía las audiencias de Santo Domingo, México, Guadalajara y Guatemala, y el del Perú en 1543 que comprendía toda Sudamérica. En 1717 se fundó el de Nueva Granada. En 1776 se creó el de la Plata comprendiendo las audiencias de Buenos Aires y Charcas (Bolivia). Las audiencias eran a la vez instrumentos de gobierno como junta consultiva de los virreyes y altos tribunales de justicia. Su autoridad prevalecía sobre la del virrey hasta la decisión del Consejo de Indias. Existía la figura del gobernador, que tenía atribuciones administrativas y judiciales.

En España, las dos instituciones clave eran: la Casa de Contratación y el Consejo de Indias, primero en Sevilla y luego en Cádiz. La Casa de Contratación se estableció en 1503, como organismo que entendiese en todo lo relativo a los negocios de las nuevas tierras, y estaba formado por un tesorero, factor y escribano. Desde sus comienzos tuvo carácter científico. El Consejo se constituyó en 1524. Ejercía la suprema jurisdicción, tanto en lo gubernamental como en lo judicial. Le correspondía proponer al rey las personas que habían de desempeñar los cargos civiles y eclesiásticos de las Indias; intervenía en asuntos militares y hacía las leyes y ordenanzas para el buen gobierno de aquellos territorios.

Impacto de América en España

Desde el principio, la corona estableció un régimen de monopolio para el comercio americano, siguiendo las pautas de las teorías mercantilistas y autorizó determinados puertos para recibir y expedir el tráfico marítimo, como Cádiz (siglo XVIII) y Sevilla (siglos XVI y XVII). El sistema permitiría a los monarcas controlar la llegada de metales preciosos (oro y plata) y separar la parte correspondiente a la corona, que era el 20% (quinto real). Durante el gobierno de Carlos I, América proporcionó cantidades relativamente bajas de metales preciosos, de tal forma que el emperador nunca fue totalmente consciente del verdadero valor de su imperio ultramarino y siguió creyendo que Europa y el Mediterráneo eran el eje de su poder. El hecho clave fue el descubrimiento de las minas de plata de Potosí en 1544. En 1588 se impuso a los indios la mita u obligación de trabajar en estas minas.