Estructura y Funciones del Encéfalo: Del Tallo Cerebral al Cerebro

Bulbo Raquídeo

Está constituido por encima y a continuación de la médula espinal, a la altura del agujero occipital. En la constitución anatómica del bulbo interviene la sustancia blanca, que es periférica y conductora de los flujos nerviosos. Las vías motoras que descienden del cerebro pasan por el cordón anterior y parte del lateral. Las fibras sensitivas ascienden hacia el cerebro por el cordón posterior y también por los cordones laterales.

En el bulbo residen centros vitales cruciales, como los centros respiratorios y cardíacos; una lesión en ellos puede producir la muerte instantánea por detención de los movimientos respiratorios y cardíacos.

Puente de Varolio (Protuberancia Anular)

Situado en el interior de la caja craneana, a continuación del bulbo raquídeo. Está compuesto por:

• Sustancia gris: Interna y agrupada en numerosos núcleos.
• Sustancia blanca: Externa.

Mesencéfalo

Parte continua del tallo cerebral que se conecta con la protuberancia anular (Puente de Varolio). Actúa principalmente como un centro de relevo y de reflejos.

Tálamo

Son dos masas ovoides de materia gris situadas dentro del cerebro. Constituye el principal centro de comunicación entre el tallo cerebral y los centros superiores del cerebro. Posee núcleos que procesan y clasifican la información sensorial.

Hipotálamo

Se encuentra exactamente debajo del tálamo. Contiene el termostato de los mamíferos y es la fuente de las hormonas ADH (hormona antidiurética) y oxitocina, que se almacenan en la hipófisis y se liberan desde su lóbulo posterior. Es el centro principal para la integración de los sistemas nervioso y endocrino, activando mediante la liberación de hormonas que regulan la secreción de hormonas tróficas por la hipófisis anterior.

Cerebro

Se aloja en la región más anterior y superior de la caja craneana. La superficie cerebral presenta una gran cantidad de hendiduras de distintas profundidades:

• Fisuras (Cisuras): Hendiduras más profundas.
• Surcos: Hendiduras menos profundas.

Los espacios entre las fisuras se denominan lóbulos, y los delimitados por los surcos se llaman giros o circunvoluciones. La fisura interhemisférica lo divide en dos partes llamadas hemisferios cerebrales, unidos principalmente por el cuerpo calloso.

Estructura Externa e Interna

La cara externa presenta tres fisuras principales:

• Fisura de Silvio (Lateral)
• Fisura de Rolando (Central)
• Fisura Perpendicular Externa (Parietooccipital)

En cuanto a su composición interna:

• La sustancia gris es periférica y constituye la corteza cerebral, siguiendo los surcos y circunvoluciones. También forma núcleos centrales denominados núcleos optoestriados (o ganglios basales).
• La sustancia blanca es central y ocupa el resto de los hemisferios cerebrales.

En la corteza cerebral se distinguen diversas áreas funcionales, incluyendo áreas motoras y sensitivas.

Cerebelo

Es uno de los centros nerviosos que constituye el encéfalo. Se encuentra ubicado en la parte posterior de la cavidad craneana, debajo de los lóbulos occipitales del cerebro. Su función principal es coordinar los movimientos, permitiendo que se realicen con facilidad y precisión. También participa en el equilibrio y el tono muscular.