Estructura y Condiciones de Vida del Campesinado en la Europa del Siglo XVIII

El Campesinado en la Europa del Siglo XVIII

El campesinado constituía el sector poblacional más numeroso, representando un 86% de la población en el año 1700. Sin embargo, las condiciones del campesinado europeo eran marcadamente dispares según la región.

1. Diferencias Regionales: Libertad frente a Servidumbre

En primer lugar, podemos establecer una diferenciación clara entre el campesinado libre, dominante en la Europa Occidental, y la servidumbre, predominante en la Europa centro-oriental. Esta última situación se agravó con el paso del tiempo, ya que la vinculación con la tierra se hizo mayor y se incrementó el número de días destinados al trabajo en la reserva señorial, conocidos como corveas.

2. Condiciones de Vida y Presión Fiscal

Las condiciones de vida del campesinado en la Europa Occidental también eran precarias. Los trabajadores rurales estaban sometidos a diversos impuestos y rentas bajo una presión fiscal en constante aumento. Entre las cargas más destacadas se encontraban:

• Impuestos reales: Tributos pagados directamente a la corona.
• Derechos señoriales: Pagos debidos al señor feudal.
• Diezmos: Contribución a la Iglesia.
• Renta de la tierra y préstamos: Que derivaban frecuentemente en un alto endeudamiento.
• Problemas de subsistencia: Los costes podían absorber hasta el 40% de la cosecha.

3. Diferenciación Económica y Social

Existía una marcada diferenciación económica interna y en las formas de vida. Principalmente, se distinguen dos grupos:

• Labradores: Campesinos con cierta capacidad de gestión sobre la tierra.
• Jornaleros: Propios de regiones de latifundio, caracterizados por la explotación o la nula propiedad territorial. Se ganaban la vida mediante el trabajo asalariado en las grandes propiedades del norte de Francia, Andalucía, Castilla-La Mancha y el sur de Italia, entre otras zonas.

4. Jerarquización Interna y el Modelo Inglés

El campesinado presentaba una jerarquía interna que permitía clasificarlos en campesinos acomodados o ricos, medianos o suficientes y pequeños o insuficientes. En el caso específico del campesinado inglés, esta estructura se dividía en:

Los Yeomen

Eran los campesinos acomodados que trabajaban explotaciones superiores a las 20 hectáreas. Obtenían recursos suficientes para la subsistencia familiar y generaban excedentes para su comercialización. Gracias a ello, sus fortunas se incrementaban, permitiéndoles una notable promoción social.

Los Husbandmen

Representaban al mediano campesinado, trabajando parcelas de entre 2 y 20 hectáreas. Normalmente, a quien trabajaba solo 2 hectáreas no le alcanzaba para subsistir, por lo que debía dedicarse simultáneamente a otras actividades económicas.

Los Cottagers y Jornaleros

Situados en el nivel inferior, estos campesinos trabajaban explotaciones que difícilmente llegaban a la media hectárea. Al ser una extensión insuficiente para la subsistencia, buscaban formas alternativas de ingresos, terminando la mayoría de las veces convertidos en jornaleros.