La Estructura Administrativa del Imperio Español en América: Instituciones y Territorios Coloniales
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Al descubrimiento y conquista de los nuevos territorios siguió un proceso de colonización y explotación de recursos, para el cual la metrópoli necesitó extender su aparato administrativo a las colonias. Así, la Corona de Castilla promovió diversas instituciones que se ocuparían de los asuntos americanos.
Instituciones Centrales de Gobierno (Sede en España)
La Casa de Contratación de Sevilla
Fundada por los Reyes Católicos (RRCC), tenía como cometido organizar y controlar todo el comercio y la navegación con América. Sus funciones incluían:
- Inspección de los navíos.
- Recaudación de impuestos.
- Elaboración de mapas y formación de pilotos.
La Corona se reservó el monopolio del comercio con América y estableció el puerto de Sevilla como único lugar de embarque y llegada de las flotas americanas.
El Consejo de Indias
Creado por Carlos V, con sede en la Corte, tenía jurisdicción sobre todos los territorios y organismos americanos. Fue el principal encargado de legislar, nombrar cargos y controlar todo lo relativo al Nuevo Mundo.
Instituciones Territoriales en América
Dada la enorme extensión, la tremenda distancia y las peculiaridades de los nuevos territorios, el Consejo de Indias tuvo que promover la creación de instituciones afincadas en los territorios colonizados, entre las que destacan:
Los Virreinatos
Circunscripción de rango superior gobernada por un Virrey o representante directo del rey en un territorio, con poderes ilimitados debido a la enorme distancia entre España y América. Inicialmente hubo dos:
- Nueva España, que se asentó sobre los límites del Imperio Azteca.
- El del Perú, sobre los del Imperio Inca.
En el siglo XVIII se crearon otros dos segregados del de Perú: Nueva Granada y Río de la Plata.
Las Gobernaciones y Capitanías Generales
Las Gobernaciones eran circunscripciones (equivalentes a las provincias actuales) regidas por gobernadores subordinados a los virreyes. Su número aumentó a medida que progresaba la conquista de nuevos territorios. Las gobernaciones fronterizas o donde la presencia militar era más necesaria tenían el rango de Capitanías Generales y estaban a cargo de un capitán general con un alto grado de autonomía militar.
Los Corregimientos
Territorios donde existía numerosa población indígena, generalmente limitados a una ciudad y su territorio circundante. Al frente de cada uno de ellos se encontraba un corregidor. Tenía a su cargo la administración de justicia en lo civil y penal, la vigilancia y dirección de los pueblos de indígenas y el cobro de los tributos regios.
Las Audiencias
Eran tribunales de justicia que, en ausencia del virrey, podían asumir también funciones ejecutivas.
Los Cabildos o Ayuntamientos
Instituciones de las ciudades, en la que residía la población blanca y cuya organización era similar a la de los municipios castellanos.
Nota Aclaratoria
entre ellos Boabdil.