Especiación: Mecanismos y Tipos de Formación de Nuevas Especies

Especiación: Mecanismos y Tipos

Una especie puede definirse como un grupo de poblaciones naturales cuyos miembros son capaces de cruzarse bajo condiciones naturales y que están aisladas, desde el punto de vista reproductor, de los miembros de otras poblaciones. Los organismos de una especie presentan un conjunto de genes que es diferente al de otras especies. La especiación o formación de una nueva especie se da cuando el conjunto de genes se modifica de manera sustancial.

Tipos de Especiación

La especiación puede ser:

• Alopátrica: La especiación se produce cuando una barrera de aislamiento geográfico actúa sobre una población situada en un determinado lugar, lo que evita el flujo genético entre los grupos y produce aislamiento reproductivo de sus integrantes.
• Simpátrica: Ocurre sin aislamiento geográfico; sin embargo, lo que se produce es un aislamiento del flujo de genes, proceso clave para el origen de nuevas especies.

Especiación Alopátrica

Aparición de una barrera geográfica: Un conjunto de poblaciones de una misma especie se ve interrumpida por la aparición de una barrera geográfica (cadena montañosa). Por esto, las condiciones ambientales se diferencian y provocan presiones selectivas. Pueden aparecer entonces diferenciaciones que, si continúan, la población aislada del área principal se transforma en una unidad reproductiva autónoma, es decir, una nueva especie.

Especiación Simpátrica

La especiación simpátrica puede ocurrir por diferentes mecanismos:

• Población fundadora: Una población fundada por una sola hembra o por unos pocos individuos contiene solo un pequeño porcentaje de los genes de la población original. Al mismo tiempo, se ve expuesta a un nuevo conjunto de presiones selectivas. Esta población fundadora puede experimentar una drástica modificación genética y transformarse rápidamente en una nueva especie.
• Aberraciones cromosómicas: En algunos casos pueden surgir especies nuevas casi de manera instantánea, mediante el cambio en el número cromosómico. Un ejemplo es el cruzamiento de una planta Brassica oleracea (col), cuyas células tienen 18 cromosomas, con otra de rábano, que también posee 18 cromosomas en sus células diploides. Esto da lugar a un híbrido no fértil, que posee 36 cromosomas. Esta planta no se cruza con ninguna de las dos plantas paternas.
• Aislamiento ecológico: Se da cuando, por ejemplo, la misma región geográfica contiene dos tipos de hábitats con fuentes alimentarias distintas. En ese caso, los miembros de una misma especie pueden llegar a “especializarse” en un tipo de hábitat u otro. Si las condiciones son adecuadas, la selección natural para la especialización en el hábitat podría causar que esa especie se dividiera en dos.