El Espacio Urbano: Características, Planos y Modelos de Ciudad

¿Qué Define a una Ciudad? Criterios Fundamentales

Los criterios que ayudan a definir el concepto de ciudad son diversos. A continuación, se detallan los más importantes:

• Criterio demográfico

  Se basa en el número de habitantes. En España, por ejemplo, se considera ciudad a todo poblamiento que supere los 10.000 habitantes. Sin embargo, no existe unanimidad internacional para establecer una cifra mínima.

• Densidad y morfología

  La concentración de población en un espacio reducido, es decir, una elevada densidad, es una característica del centro de las ciudades. Aunque existen barrios residenciales con una estructura discontinua y aislada, se consideran parte de la ciudad, si bien de baja intensidad. Arquitectónicamente, las ciudades suelen caracterizarse por sus altos edificios y sus largas y amplias avenidas.

• Actividades económicas

  La ciudad se distingue por la diversidad de actividades de sus habitantes (administración, comercio, transporte, etc.), a diferencia de los núcleos rurales, cuyas actividades económicas pertenecen básicamente al sector primario.

• Centro de poder e influencia

  La concentración de actividades convierte a la ciudad en un centro de poder, de creatividad y de oportunidades de todo tipo, dotado de excelentes vías de comunicación y medios de transporte. Como centro neurálgico, la ciudad ejerce una notable influencia sobre los territorios próximos (su hinterland).

• Estilo de vida y cultura

  El estilo de vida urbano se caracteriza por un mayor dinamismo y tolerancia, ofreciendo más posibilidades en las relaciones sociales y personales, así como oportunidades creativas e innovadoras.

Morfología Urbana: El Plano Ortogonal

El plano ortogonal, también denominado plano reticular o en cuadrícula, presenta una forma simple en la que las calles se cortan perpendicularmente entre sí. Como resultado, las manzanas de viviendas son cuadradas o rectangulares, y los edificios presentan una disposición muy ordenada.

Ventajas y características

• La forma reticular facilita la parcelación de los terrenos y el trazado de calles anchas, aireadas y soleadas.
• Históricamente (siglo XIX), esta trama también facilitaba el desplazamiento de las fuerzas del orden para reprimir más fácilmente las revueltas populares.

Desventajas

• Aunque la cuadrícula facilita los desplazamientos por ejes verticales y horizontales, complica los trayectos transversales, lo que a menudo favorece la apertura de vías en diagonal para solucionarlo.

Evolución histórica

Este tipo de plano tuvo un gran éxito durante los siglos XIX y XX, cuando muchas ciudades se liberaron de sus murallas y trazaron ensanches. Existen ejemplos de planos ortogonales desde la antigüedad, en ciudades de Grecia y Roma, y también en las ciudades que los españoles fundaron en América.

Modelos de Planificación Urbana

La Ciudad Jardín

Surgió a finales del siglo XIX de la mano del urbanista inglés Ebenezer Howard, quien elaboró una propuesta para construir ciudades completamente nuevas, al margen de las ya existentes. En su propuesta, sugirió la creación de una trama de calles irregulares que integrasen viviendas de tipo unifamiliar con patio y jardín. Esta ciudad jardín tendría 30.000 habitantes como máximo para garantizar un sentimiento de comunidad y evitar problemas y déficits de crecimiento descontrolado. Una ciudad así tendría que tener actividades de producción y de servicios, equipamientos y ser autosuficiente.

La Ciudad Funcionalista o Racionalista

Surgió a principios del siglo XX, cuando Le Corbusier y otros urbanistas rechazaron la propuesta de ciudad jardín como solución a los problemas de la ciudad industrial. Gracias al hormigón y a sus nuevas técnicas, propusieron la construcción de altos bloques de pisos con el fin de liberar suelo para zonas verdes y abiertas. Se creía que la arquitectura debía ser útil antes que bella.

Glosario de Términos Urbanísticos

Arrabal

Barrio construido fuera del recinto de las murallas en el que solían vivir las clases sociales de bajo nivel económico.

Conurbación

Conjunto de varias ciudades de importancia similar que, al crecer, acaban formando un continuo urbano y una unidad funcional.

Gentrificación

Proceso que se consigue con la rehabilitación de edificios antiguos como residencias de lujo o con la instalación de comercios y actividades relacionadas con la moda, el diseño, etc., provocando a menudo el desplazamiento de los residentes originales.

Ensanche

Inicialmente, era un área residencial de nueva creación destinada a las clases burguesas. Su plano se distinguía por su trazado geométrico, ortogonal, y por la anchura y regularidad de las calles.

Suburbia

Continuo urbano de baja densidad que incluso llega a unir ciudades entre sí y obliga a realizar largos desplazamientos en coche entre la vivienda y el trabajo (ciudades dormitorio), ya que carecen de actividades económicas y de servicios.