Espacio geográfico y aprendizaje espacial: conceptos, factores y retos en la representación

Espacio geográfico u objetivo

Espacio geográfico es el estudio de la geografía y se define como el marco donde "entran en interacción los elementos del medio físico-natural y el medio social" (Alcaraz, 2004).

Constituye el soporte donde se producen y conviven los elementos naturales y humanos; su interacción modifica el entorno y le aporta características propias. Se define por ser absoluto y geométrico; puede ser observable, localizable y medible.

El espacio geográfico no debe ser identificado únicamente como territorio físico. En Educación Primaria (EP) ha de referirse al propio entorno del alumno: el aula, la casa, el colegio o el barrio.

Espacio subjetivo

El espacio subjetivo tiene carácter único y personal: sus características y representación dependerán de la percepción del individuo, del entorno en que se mueve y de las experiencias vividas.

Batllori lo describe como las imágenes creadas a partir de "la experiencia de los entornos vividos, los espacios explorados en los juegos y los relatos escuchados".

La experiencia espacial de cada sujeto está condicionada por muchos factores. Entre ellos, la capacidad de movilidad de las personas: quienes tienen menor restricción de movimientos y mayor libertad espacial disponen de un radio de acción más amplio, lo que les permite una mayor gama de experiencias y desarrollar habilidades espaciales más diversas.

Factores que influyen en el aprendizaje del espacio

Es inevitable aludir a la importancia del contexto sociocultural del alumnado y de las propias experiencias espaciales vividas, que determinarán la competencia espacial del individuo, es decir, la cognición ambiental.

Entre los factores relevantes se encuentran:

• Contexto rural o urbano: Los niños de zonas rurales suelen poseer mayor capacidad de organización del espacio al moverse en ambientes más amplios y poder contar con hitos naturales. En ambientes rurales las fuerzas de exploración están condicionadas por barreras físicas, y hay lugares con menos tráfico que permiten un conocimiento más detallado de los espacios.
• Género: Existe diferencia por sexo: el área espacial en la que se mueven las niñas puede verse reducida y limitada por la naturaleza de sus juegos y por comportamientos tutelares.
• Tipo y grado de interacción con el medio: La participación en salidas exteriores, excursiones y actividades fuera del aula es determinante para el aprendizaje espacial.
• Componente emocional: Hay lugares que agradan y otros que no; algunos despiertan sensaciones de peligro o de miedo, lo que influye en la percepción del espacio.
• Acceso a recursos: La facilidad y el acceso a mapas, atlas, herramientas informáticas, experiencias de viaje, películas, juegos y los medios de comunicación son complementos importantes para aprender sobre el espacio.

Esta diversidad de experiencias espaciales configurará la percepción subjetiva que cada individuo tiene del espacio.

Dificultades en la aprehensión del espacio y su representación gráfica

Una de las primeras nociones adquiridas está relacionada con la ubicación de objetos en el espacio: las relaciones de proximidad (cerca/lejos), posición (dentro/fuera), contorno (alrededor de), orden (de uno en uno) y orientación. Dentro de la orientación diferenciamos entre anterioridad (delante/detrás), profundidad (encima/debajo) y lateralidad (izquierda/derecha).

Nociones espaciales y edad

Según Piaget, el niño de 5 a 8 años solo distingue lo que está a su izquierda y a su derecha. Estima que será posible pasar a comprender la derecha del interlocutor entre los 8 y 11 años, y solo a partir de los 11 o 12 años el niño sabrá situar los objetos en su relación recíproca.

Escalas, coordenadas y orientación

El esquema de orientación cardinal debe ser introducido a partir de la referencia corporal. El esquema de coordenadas geográficas puede introducirse posteriormente, a la vez que se comienza a manejar atlas y planisferios; sin embargo, esto no suele consolidarse hasta la enseñanza secundaria.

Distancia, proporciones y medida

Otro elemento con dificultad es la percepción de la distancia y las proporciones: esta percepción no será completa hasta la introducción de las nociones de medida.

Representación cartográfica, perspectiva y proyección

También aparecen dificultades en la representación del espacio y su lectura, debidas a:

• Las dificultades intrínsecas a la perspectiva y a la proyección utilizada, que pueden ser completamente ajenas a la realidad conocida por el alumnado.
• El carácter simbólico de la información cartográfica.

El trabajo con perspectivas y proyecciones debe basarse en la incorporación de diferentes recursos en el aula que permitan transformar los espacios conocidos desde una perspectiva lateral hacia una perspectiva cenital.

Conclusión

Para favorecer la aprehensión del espacio es fundamental considerar el contexto sociocultural, ofrecer experiencias directas de movilidad y exploración, facilitar el acceso a recursos cartográficos y digitales, y trabajar de forma progresiva las nociones de orientación, medida y representación. Solo así se podrá mejorar la competencia espacial del alumnado y su capacidad para interpretar y representar el espacio que les rodea.