La esclavitud y la democracia: historia, abolición y orígenes atenienses

1. La Esclavitud en la Historia

1.1: La esclavitud en la historia: el esclavo era tratado como una cosa o animal propiedad de su dueño, quedaba privado de todos sus derechos. Los esclavos no podían casarse sin autorización del dueño, y sus hijos no le pertenecían. El hijo de esclavo nacía esclavo. En Roma, al que huía se le cortaba la nariz o las orejas. Si volvía a intentarlo, le cortaban las piernas. Desde el siglo II d.C., empezaron a utilizarse collares de metal que llevaban grabado el nombre del dueño con alguna inscripción. En el Código Negro, publicado en Francia en 1685, los esclavos debían considerarse ganado. Después de la colonización de América, millones de africanos, a los que raptaban de su tierra, fueron llevados al nuevo continente. Entre los esclavos había hombres, mujeres y niños. En los siglos XVI, XVII y XVIII, más de 13 millones fueron convertidos en mercancía, aunque solo once millones llegaron a las costas americanas; el resto murió durante el viaje.

1.2: La Abolición de la Esclavitud

La abolición de la esclavitud tardó mucho en llegar, pero poco a poco se fue consolidando el movimiento antiesclavista. Inglaterra fue una de las naciones más activas contra la esclavitud. A lo largo del siglo XIX, muchas naciones fueron prohibiéndola: en Francia, en 1848; en Estados Unidos, en 1865; en España (la esclavitud fue legal en Cuba hasta 1886); en Arabia Saudita, la esclavitud se abolió en 1968; y en Mauritania fue legal hasta 1980. Actualmente, la esclavitud ha sido abolida en todo el mundo, por lo menos en teoría. La Declaración Universal de los Derechos Humanos la prohibió en 1948, pero los expertos indican que al menos hay 27 millones de esclavos en la actualidad. En algunos países se venden niños y niñas para el trabajo o la prostitución.

2. La Organización Social: Democracia y Tiranía

2.1: El poder se extralimita con facilidad. Durante miles de años, los humanos vivieron casi siempre bajo tiranías. Desde la antigüedad, los gobernantes tenían un poder absoluto. Los tiranos tenían la fuerza y, además, se habían atribuido el poder de hacer las leyes. Obligaban a todos a obedecer, y cualquier protesta era duramente castigada. Lo contrario de la tiranía es la democracia. La democracia es el modo de organizar una sociedad reconociendo que todos los ciudadanos tienen el derecho a participar en el gobierno de un país. Estos pueden elegir a sus gobernantes y destituirlos, y ellos o sus representantes son los que tienen el poder de hacer las leyes.

2.2: Los Orígenes de la Democracia

Empezó a usarse en la Atenas del siglo V a.C. Los ciudadanos de Atenas querían ser libres y gobernarse a sí mismos. Para ser libres, debían someterse a una ley justa. Los ciudadanos tenían que participar en la elaboración de leyes. Todos los ciudadanos se reunían en la asamblea para decidir sobre los asuntos públicos. Sin embargo, esta democracia era muy imperfecta, ya que ni las mujeres ni los esclavos eran considerados ciudadanos y no tenían derechos políticos. Después del intento griego de un régimen democrático, la democracia desapareció y no volvió a aparecer hasta la Edad Moderna.