Alfonso XII y la Restauración: sistema canovista, Constitución de 1876 y crisis de 1898

El reinado de Alfonso XII: El sistema canovista y la Constitución de 1876

El establecimiento de la Restauración Borbónica

En 1874, el general Manuel Pavía dio un golpe de Estado contra el gobierno republicano. Debido a la inestabilidad económica y política, el nuevo régimen militar, presidido por el general Serrano, no logró consolidarse. En este contexto, Antonio Cánovas del Castillo consiguió el apoyo de las élites, la clase media y el ejército para su propuesta de restauración de la monarquía borbónica.

El 1 de diciembre de 1874, Alfonso XII firmó el Manifiesto de Sandhurst, en el que se defendía el régimen político deseado: una monarquía liberal que incluyera los derechos de libertad, propiedad e igualdad jurídica, una España centralizada y católica. En este manifiesto, Cánovas del Castillo proponía la restauración sin intervención militar, pero al proclamarse a Alfonso de Borbón como rey de España, el gobierno de Serrano no opuso resistencia.

Las primeras medidas de Cánovas indicaban el carácter conservador del nuevo régimen, cuyo objetivo era conseguir una estabilidad política a través de varios puntos clave: la pacificación de España, el fin de la guerra colonial en Cuba, la integración política con la incorporación de liberales y demócratas del Sexenio, el alejamiento del ejército de la vida pública y la elaboración de una nueva constitución, la Constitución de 1876.

El sistema canovista y el turno de partidos

El creador de este régimen de la Restauración fue Cánovas, quien ideó el turno de partidos, basándose en el modelo inglés. Los partidos que debían alternarse pacíficamente en el poder eran el Partido Conservador, liderado por él mismo y con el apoyo de la clase alta, y el Partido Liberal, liderado por Sagasta y con el apoyo de la clase media. Para garantizar esta alternancia, se recurría sistemáticamente al fraude electoral, conocido como pucherazo, y al control de los caciques locales.

La Constitución de 1876: Pilares del régimen

Este modelo político se concretó en la Constitución de 1876. Tenía un carácter integrador y flexible, lo que le permitió ser la más duradera de la historia de España. Sus características principales eran:

• Declaración de derechos individuales: Incluía derechos como la propiedad, la libertad de expresión y la tolerancia al culto privado de otras religiones, aunque el catolicismo era la religión oficial del Estado.
• Soberanía compartida: Se reforzaba el poder del monarca, estableciendo la soberanía compartida entre el Rey y las Cortes. El rey tenía poder ejecutivo y derecho de veto.
• Bicameralismo: Las Cortes se dividían en dos cámaras: el Congreso, elegido por sufragio (inicialmente censitario), y el Senado, compuesto por miembros electivos, por derecho propio y vitalicios nombrados por el rey.
• Centralismo: Se acentuó la centralización del Estado, quedando ayuntamientos y diputaciones bajo el control del gobierno central.

Para evitar conflictos, los aspectos más polémicos, como la ley electoral o la ley de imprenta, no se incluyeron en la Constitución, sino que se desarrollaron posteriormente mediante leyes orgánicas.

La oposición al sistema

El régimen de la Restauración, basado en la alternancia de los dos grandes partidos, marginó a amplios sectores políticos y sociales. Las principales fuerzas de oposición, como el carlismo, el republicanismo y el movimiento obrero, intentaron hacer frente al sistema, pero sus esfuerzos no resultaron sólidos al encontrarse profundamente divididas.

• El carlismo: Tras su derrota en la Tercera Guerra Carlista, no desapareció, pero se convirtió en un movimiento político marginal, con fuerza principalmente en Navarra y el País Vasco.
• El republicanismo: Basado en ideales como la educación, la ciencia, el sufragio universal y el laicismo, mantuvo su influencia en sectores ilustrados y obreros. Sin embargo, su peso político fue insignificante debido a su fragmentación interna entre centralistas y federalistas.
• El movimiento obrero: También se encontraba dividido en dos grandes tendencias: la marxista (representada por el PSOE, fundado en 1879) y la anarquista. Atravesó una fase de decadencia y represión al principio de la Restauración. Durante este periodo, no hubo representantes de la clase obrera en las Cortes debido al falseamiento electoral, el abstencionismo defendido por los anarquistas y el inicial radicalismo del PSOE.

La crisis de 1898 y sus consecuencias

La derrota en la guerra hispano-estadounidense y la pérdida de las últimas colonias (Cuba, Puerto Rico y Filipinas) en 1898 sumieron a España en una profunda crisis. Las consecuencias fueron de diversa índole:

• Consecuencias ideológicas y morales: La pérdida territorial provocó un gran impacto en el mundo intelectual y en la conciencia nacional. Esto generó una exaltación del sentimiento nacionalista, el nacimiento del regeneracionismo (un movimiento que clamaba por la modernización y "regeneración" del país) y la aparición de un fuerte antiamericanismo, al culparse a EE. UU. del desastre.
• Consecuencias económicas: A corto plazo, se produjo la pérdida de mercados coloniales y de materias primas baratas como el azúcar o el tabaco. Sin embargo, a largo plazo, la repatriación de capitales desde las antiguas colonias impulsó la industrialización.
• Consecuencias políticas y militares: Se produjo un gran desgaste de la imagen del ejército y de los partidos turnistas, a los que se consideraba responsables de la derrota. Además, la pérdida del ya escaso peso internacional de España influyó en el comienzo de una nueva etapa de colonialismo en el norte de África.
• Consecuencias demográficas: La guerra causó un gran número de muertos, no solo en combate, sino también por enfermedades infecciosas. El sistema de quintas, que permitía a los ricos librarse del servicio militar mediante un pago, hizo que la mayoría de las víctimas pertenecieran a las clases populares, aumentando el descontento social.