Erosión Costera: Causas, Formas de Relieve y Conservación del Litoral

Erosión producida por el oleaje

a) Erosión marina

Es la erosión producida por las olas, el viento y las aguas continentales.

b) Erosión costera

Es la erosión producida por:

1. Choque de las olas contra las rocas, contribuyendo a su desmoronamiento.
2. Abrasión marina, por la acción mecánica del agua cargada de material detrítico.
3. Disolución: el mar ejerce una acción disolvente sobre las rocas de la costa.

Corrientes litorales o costeras

Dependen de la forma del litoral y de las diferencias de profundidad. El movimiento del agua debido al oleaje y a las mareas puede generar corrientes con efectos sobre la costa.

Tipos

1. Corrientes de deriva: las olas alcanzan la costa y, al romper, forman la resaca, transportando el sedimento según un modelo en zig zag a lo largo de la costa.
2. Corrientes de resaca: cuando el retorno de las aguas se concentra en zonas denominadas canales de resaca, que concentran las corrientes de retorno.
3. Corrientes mareales: el movimiento de agua en sentido horizontal producido por el ascenso y descenso regular de la marea.

Factores que controlan el modelado litoral

1. Cambios en el nivel del mar: el ascenso y descenso del nivel produce un incremento de la erosión, un mayor movimiento y redistribución de sedimentos.
2. Pendiente de la plataforma: la erosión es menor debido a que el oleaje pierde su energía a lo largo de una larga distancia.
3. Topografía de la costa: el oleaje es capaz de penetrar más en tierra, facilitando una mayor erosión tierra adentro.

Otros factores: geología, vegetación, vientos, clima y actividad antrópica.

Formas de erosión

1. Acantilados litorales: se forman mediante la acción erosiva del oleaje contra la base del terreno costero, haciéndole un socavón, con su posterior desplome de rocas fragmentadas que se utilizan para continuar la erosión. Al pie del acantilado se forma una superficie relativamente plana: la plataforma de abrasión marina. Existen acantilados vivos y muertos, según actúe o no el oleaje.
2. Plataformas de abrasión litoral o rasas costeras: son rampas de anchura con pendiente suave labradas por la acción erosiva de las olas, visibles durante la marea baja, que sufren erosión en la pleamar.
3. Promontorios: formados en rocas muy resistentes a la erosión.
4. Ensenadas: formadas en zonas de costa muy fáciles de erosionar.
5. Arcos naturales: oquedades que atraviesan los promontorios.
6. Islotes costeros: restos de antiguos promontorios que perdieron conexión con el continente.

Formas de acumulación

1. Playas: formadas por acumulación de materiales detríticos, con forma cóncava y de suave pendiente, constituidas por arenas, gravas, etc. Se diferencian la zona submareal (cubierta de agua), la zona intermareal (zona de acumulación de materiales más gruesos) y una zona supramareal (zona de dunas).
2. Barras y flechas costeras: acumulaciones en zonas bajas de costas llanas provenientes de materiales de playas adyacentes. En principio se encuentran sumergidas y, con el tiempo y los aportes, aparecen en superficie. Cuando están unidas a tierra constituyen flechas oblicuas o en la entrada de una bahía.
3. Tómbolos: acumulación de arena que une un islote a tierra firme.
4. Albuferas: lagunas costeras parcial o totalmente separadas del mar por una barra arenosa.
5. Islas barrera: cordones de arena lineares paralelos a la costa, que separan parcial o permanentemente una zona somera inundada con el mar abierto.

Humedales

Son ecosistemas de gran importancia por los procesos hidrológicos y ecológicos que en ellos ocurren y por la diversidad biológica que sustentan, ya que:

1. Permiten la recarga de acuíferos.
2. Favorecen la mitigación de inundaciones y de la erosión costera.
3. A través de la retención, transformación o remoción de sedimentos, nutrientes y contaminantes, desempeñan un papel importante en los ciclos de materia y en la calidad de las aguas.
4. Sustentan una importante diversidad biológica y constituyen hábitats para especies amenazadas.
5. Son importantes para el abastecimiento de agua dulce con fines domésticos, agrícolas o industriales.

Propuestas de conservación

1. Adoptar medidas que detengan e inviertan la degradación, como la planificación del uso del territorio.
2. Dar mayor atención a la formación personal y realizar programas de concienciación pública.
3. Fomentar los sistemas tradicionales de conservación mediante una conducta de valoración ambiental, económica, social y cultural de los mismos.

Arrecifes de coral

Estructuras de piedra caliza que proporcionan refugio para aproximadamente un cuarto de la vida marina en los mares.

1. Coral duro: estructura de carbonato de calcio que forma los arrecifes de coral.
2. Coral blando: por su forma y flexibilidad se asemeja a las plantas.

Manglares

Tipo de ecosistema considerado como un tipo de bioma, formado por árboles tolerantes a la sal. Presentan una gran diversidad biológica debido a su alta productividad.

Acciones que afectan al equilibrio natural

1. Drenaje de sus aguas.
2. Descarga de contaminantes.
3. Vertidos de petróleo.
4. Corte indiscriminado de manglar.
5. Eliminación o relleno de áreas para usos urbanos o industriales.
6. Cultivo industrial de camarón en grandes superficies de manglar.

Impactos en la dinámica litoral

Aumento de la sedimentación y la erosión del litoral, y cambios en el nivel del mar.

Contaminación de zonas litorales

• Aguas residuales.
• Materiales residuales industriales.
• Fosfatos y compuestos que afectan a los ciclos biológicos.
• Mercurio y metales pesados potencialmente tóxicos.
• Vertidos de petróleo.

Sobreexplotación de zonas litorales

• Agotamiento de bancos pesqueros.
• Destrucción de ecosistemas litorales.
• Efectos negativos de la agricultura.