Equipos de Protección Personal: Tipos, Usos y Normativas

Definición de EPP

Los Equipos de Protección Personal (EPP) son elementos de uso individual que buscan la protección del trabajador ante eventuales riesgos que puedan afectar su integridad durante el desarrollo de sus actividades. Se fabrican especialmente para ser usados en diversas partes del cuerpo con el fin de evitar lesiones y enfermedades causadas por los riesgos a los cuales están expuestos los trabajadores. Los EPP protegen al trabajador frente a agentes externos: físicos, químicos o biológicos.

Principales Riesgos Industriales

• Biofísicos: Limpieza, ruido, iluminación, temperatura extrema, radiaciones.
• Mecánicos: Puntos de operación, puntos de transmisión, puntos de contacto motriz, puntos de corte, otras partes en movimiento.
• Eléctricos: Cableado, tierra, paneles de control, interruptores.
• Químicos: Contactos, corrosivos, contaminación ambiental, tóxicos.

Clasificación de los EPP

• Protección de cráneo
• Protección de ojos y cara
• Protección del oído
• Protección de las vías respiratorias
• Protección de manos y brazos
• Protección de pies y piernas
• Ropa protectora
• Cinturones de seguridad para trabajos en altura

Responsabilidades en la Implementación de EPP

Responsabilidad de la empresa

• Seleccionar el equipo adecuado.
• Proveer el equipo sin costo a los empleados.
• Adiestrar al trabajador en:
  • Cuándo es necesario usar EPP.
  • Cómo ponerse, ajustarse, usar y quitarse el equipo.
  • Cuidado, mantenimiento, período de vida del equipo, disposición y cómo almacenarlo.
• Mantenimiento del equipo.
• Reponer el equipo usado y descartado.

Responsabilidad del trabajador

• Usar los EPP, de acuerdo con las instrucciones y las normas de la empresa.

Protección de la Cabeza

Cascos de Seguridad

Se utilizan para protección contra choques:

• Para evitar heridas producidas por objetos que caigan sobre la cabeza.
• Para limitar la presión aplicada al cráneo, distribuyendo la fuerza de impacto sobre la mayor superficie posible.
• Disipar y dispersar la energía del impacto, de modo que no se transmita en su totalidad a la cabeza y el cuello.
• Desviar los objetos que caigan, por medio de una forma adecuadamente lisa y redondeada.
• Protección contra líquidos corrosivos.
• Protección frente a salpicaduras de metal fundido (industrias del hierro, del acero, fundiciones).
• Protección contra enganches del cabello.
• Protección frente a contactos eléctricos.
• Protección de radiaciones.

Materiales de los Cascos de Seguridad

Los materiales empleados en la fabricación de cascos son resistentes a solventes, aceites, ácidos, fuegos, no conductores de la electricidad. Los materiales que se utilizan en la fabricación de cascos de seguridad son:

• Polietileno de alta densidad, laminado y moldeado bajo altas presiones.
• Fibras de vidrio impregnadas de resinas.
• Materiales plásticos de alta resistencia al paso de la corriente eléctrica (policarbonatos, poliamidas).

Clasificación de los Cascos

De acuerdo con la resistencia a la electricidad se tiene:

• Clase G (norma ANSI): Preparados contra conductores de bajo voltaje (Pruebas a 2.200 volt).
• Clase E (norma ANSI): Preparados contra conductores de alto voltaje (Pruebas a 20.000 volt – 30.000 volt).
• Clase C: No protegen contra la electricidad, uso en servicios generales.

ANSI: Instituto de estandarización norteamericano (American National Standards Institute)

Componentes de un Casco

Exterior

• Casquete: Es la parte del casco de protección para la cabeza constituida por una cubierta delgada, dura y rígida, son fabricados de policarbonatos.
• Nervadura: Protuberancia de material en la parte superior del casquete, que forma parte del diseño; ofrecen una mejor distribución de la energía en caso de golpes.
• Ala: Es una parte integral del casquete, que se extiende hacia fuera alrededor de toda su circunferencia.
• Visera: Parte del casco de protección para la cabeza que se extiende desde el casquete y se proyecta hacia el frente.

Interior

• Suspensión: Sistema de amortiguamiento localizado en el interior del casquete, formado por el arnés y la nuquera.
• Arnés: Parte de la suspensión constituida por tirantes (bandas) suaves y flexibles y ajustables, que se asientan sobre la cabeza.
• Nuquera: Pieza que se ajusta a la nuca para asegurar e impedir que se caiga el casco de protección para la cabeza.
• Sudadera: Es una parte en contacto con la frente.

Accesorios

• Ranuras, para acoplar accesorios.
• Orificios de ventilación.
• Canales para la lluvia.

Requisitos y Métodos de Ensayo para la Certificación de Cascos

Pruebas obligatorias

Para cualquier uso del casco se debe realizar:

• Capacidad de absorción de impactos.
• Resistencia a la penetración.
• Resistencia a la llama.

Pruebas opcionales

• Resistencia dieléctrica.
• Resistencia a la deformación lateral.
• Resistencia a bajas temperaturas.

Colores de los Cascos

• Blanco: Gerentes, supervisores, jefes de obra, arquitectos, ingenieros (*).
• Amarillo: Personal operativo, albañiles.
• Azul: Electricistas, estudiantes en prácticas, asesores técnicos, visitas.
• Verde: Servicio médico, técnicos químicos.
• Rojo: Bomberos, inspectores de seguridad, brigadas de emergencia.
• Anaranjado: Obreros, ayudantes.

(*) Los cascos de los jefes tienen un distintivo del cargo.

Gorros

• Gorros antigolpes: Protegen la cabeza de riesgos no tan fuertes al golpearse, cuando se trabaja en espacios limitados que dificulten el uso del casco.
• Protegen el cabello, se usan para evitar que los trabajadores con cabellera larga que trabajan en los alrededores de cadenas, correas, u otras máquinas en movimiento, entren en contacto con dichas piezas.
• Gorro Soldador: Es fabricado de cuero para brindar protección a la cabeza y orejas contra rasguños, cortes, abrasión y partículas incandescentes. Con protección en la nuca. Material: vacuno forrado con franela. Género forrado con franela.
• Gorros Industriales: Género forrado en franela. Vacuno forrado en franela.

Protección de los Ojos

Toda persona que ingrese a una zona que ofrezca peligro para la vista deberá utilizar anteojos de protección.

Riesgos para los Ojos

• Proyección de partículas sólidas.
• Proyección de líquidos (cáusticos, corrosivos).
• Exposición a radiaciones nocivas.
• Exposición a radiaciones ionizantes.
• Exposición a líquidos, humos, vapores y gases.

EPP que protegen la Vista

• Lentes: Protegen de partículas sólidas o líquidas. Ej.: partícula de vidrio; salpicadura de un líquido, de amoladoras, etc. Los lentes deben ser fuertes y resistentes al impacto, los marcos deben ser invulnerables al calor.
• Lentes contra proyecciones de partículas: Donde se necesita dar a los ojos una protección contra los fragmentos que saltan en cualquier dirección.
• Lentes contra líquidos, vapores, humos y gases: Estos lentes deben proporcionar un cierre hermético para los ojos, evitando así el contacto con el líquido, humo, vapor o gas. Los materiales de fabricación son diversos y se caracterizan porque sus bordes van en contacto con la piel, lo que da la hermeticidad necesaria. Tienen el inconveniente de falta de ventilación, lo que puede empañarlos.
• Gafas de pantalla incolora, contra vapores, gases: Modelo muy ligero de uso regular o frecuente. Pantalla de policarbonato incoloro. Montura en PVC y ventilación indirecta. Protección contra gotitas, polvos, gases, proyecciones de líquidos.
• Antiparras: Proyección de partículas sólidas o líquidas que pueden llegar a ocasionar irritación o lesión. Ej.: Polvillo de azufre, etc.
• Lentes contra radiaciones: Utilizados para proteger la vista de radiaciones dañinas. Su composición y la intensidad de los colores de los lentes dependen de la operación que se vaya a desempeñar.

Riesgos del Soldador

• Quemaduras graves en los ojos por la exposición a la luz de la soldadura.
• Quemaduras en la cara, barbilla, cuello y en la piel por proyección de partículas incandescentes.
• Exposición a los rayos ultravioleta emitidos por el arco eléctrico.

EPP que protegen la Vista del Soldador

• Máscara y lentes para el soldador: La máscara protege la vista de los rayos de una soldadura por más pequeña que sea. La máscara está provista de lentes para filtrar los rayos ultravioletas e infrarrojos. El ayudante debe usar lentes contra radiaciones.
• Para casos de radiación infrarroja deben usarse pantallas protectoras provistas de filtro.
• Máscara de Soldador: Construida en fibra de vidrio para mayor resistencia al impacto de chispas o partículas. Cabezal graduable, con freno que protege el mentón, resistente a cambios bruscos de temperatura, radiación calórica y lumínica. Lentes intercambiables, filtran las radiaciones lumínicas, infrarrojas y ultravioletas.

Protección de la Cara

En la industria existen riesgos de salpicaduras de productos químicos, ácidos, cáusticos, líquido de baterías y otros. Riesgos de virutas, chispas, esquirlas metálicas, astillas de vidrio.

Máscaras Faciales

Son elementos diseñados para la protección de la cara. Ofrecen protección a mayores áreas de la cara, pero son poco eficaces para proteger los ojos. Protegen contra la proyección de partículas sólidas con gran presión. Ej. Partícula de vidrio. Protegen de líquidos que dañen rápidamente el ojo, o la cara. Ej.: salpicadura de un producto químico.

Careta de Esmerilar

Protege de virutas, chispas, salpicaduras químicas. Adecuado para trabajos de rectificado, pulido y brillado de objetos metálicos en esmeriles, trasvasado de sustancias químicas, esculpir, tallar y cepillar madera.

Materiales de los protectores faciales: Pueden ser de plástico transparente, cristal templado o rejilla metálica.

Protección de las Vías Respiratorias

Los EPP de las vías respiratorias buscan que el trabajador pueda disponer de una respiración de aire apropiada cuando desarrolla su actividad en un ambiente contaminado y/o con deficiencias de oxígeno.

Contaminantes Existentes en el Aire

• Polvos: polvos diversos, polvo de metales, maderas, harina.
• Nieblas: procedente de espray, baños desoxidantes, etc.
• Humos: como los de metales de las fundiciones, de las soldaduras.
• Gases: que pueden ser asfixiantes, irritantes o anestésicos.
• Vapores de disolventes y otras sustancias químicas volátiles.
• Peligros biológicos: Como el polen, bacterias y otros.

Respiradores de Filtro Mecánico para Partículas

Diseñados para brindar protección contra partículas sólidas suspendidas en el aire como polvos, nieblas. No se utilizan en atmósferas deficientes de oxígeno, ni para filtrar gases, vapores. El filtro está hecho de materiales fibrosos los cuales retienen las partículas nocivas a medida que se inhala el aire. Constan de un adaptador facial que puede ser tipo máscara, mascarilla o con un filtro mecánico en la boquilla.

Barbijos

Son piezas faciales con dispositivos de protección respiratoria. Han sido diseñadas para garantizar un ajuste adecuado a la cara y contienen tipos específicos de materiales filtrantes y absorbentes.

• Barbijo simple para productos no tóxicos: No resistente a las partículas con residuos de aceite; apta para partículas iguales y mayores a 3µm.
• Respirador contra Partículas de Polvo.
• Mascarilla 3M para Soldadura: Características: Mascarilla auto filtrante para partículas. Ofrecen altos niveles de protección frente a partículas sólidas y líquidas no volátiles. Protección contra el ozono. Menor resistencia a la inhalación.

Respiradores de Retención o Transformación Física y/o Química

Respiradores de Cartucho Químico

Constan de un adaptador facial que puede ser tipo máscara, mascarilla o boquilla y de un filtro químico. Los filtros químicos son un conjunto formado por reactivos y catalizadores para retener y/o transformar el agente agresivo mediante reacción química y/o física.

Protección Auditiva

Tapones

Los tapones son elementos que se insertan en el conducto auditivo externo y permanecen en posición sin ningún dispositivo especial de sujeción. Hay de diferentes materiales, formas y tamaños, lo que permite seleccionarlos de acuerdo con el riesgo y características de las personas.

• Tapones Desechables para uso múltiple: goma-espuma. Multicolores. Se adapta prácticamente a cualquier conducto auditivo. No irritante. Autoajustable. Versión sin cordón. Atenuación 35 dB.

Tapón 3M 1100

Descripción: Suaves, hipoalergénicos. De gran comodidad. Fabricados en goma y espuma de poliuretano. Resistencia a la suciedad por su superficie lisa y poco porosa. Ajustables a la mayoría de los canales auditivos, diseño cónico. Sin y con cordón.

Orejeras

Son elementos de forma semiesférica de plástico, rellenos con absorbentes de ruido (material poroso). Para asegurar una adaptación cómoda y firme alrededor del oído están provistos de un borde hermético confeccionado con una delgada membrana sintética llena de aire o de un líquido de alta fricción interna (glicerina, aceite mineral). Se sostienen por una banda de sujeción alrededor de la cabeza, la que ejerce presión sobre los oídos y permite un buen ajuste.

• Amortiguador 3M 1470: Atenuación 25 dB. Peso 356 g.
• Amortiguador 3M 1435: Atenuación 25 dB. Peso 218 g.
• Orejeras ajustables a cascos: Presión baja y constante de la orejera, cambio de posición silencioso. Tres posiciones: Trabajo /Descanso /Parada.

Protectores auditivos de media atenuación para acoplar al casco.