Equipos Esenciales de Laboratorio: Tipos, Funcionamiento y Características

Rejilla y Trípode

La rejilla es una red formada por finas barras de metal y en el centro lleva amianto o asbesto, un grupo de minerales que resisten altas temperaturas. Se coloca encima del trípode, que es un soporte metálico de tres patas. Sirve para calentar indirectamente y para que la llama llegue uniforme a toda la superficie de los materiales que coloquemos sobre ella.

Triángulo de Pipa

El triángulo de pipa está hecho de metal y recubierto de una sustancia refractaria. Se utiliza para colocar recipientes que acabamos de calentar o retirar del fuego, protegiendo la mesa de trabajo. También se usa para colocar sobre él un crisol y calentar a temperaturas altas.

Aparatos de Laboratorio

Agitador Magnético

El agitador magnético sirve para facilitar la dispersión de soluciones, suspensiones o mezclas poco viscosas. Puede llevar como accesorios una placa calefactora y el mando regulador de la temperatura.

Funcionamiento

El agitador magnético normalmente se introduce en un vaso de precipitados o matraz conteniendo algún líquido para agitarlo. Este contenedor de líquidos se coloca sobre el campo rotatorio, el cual hace girar "la pulga" y este agita y revuelve el líquido. Los agitadores magnéticos son preferidos en vez de los mecanismos de engranes debido a que son más silenciosos, eficientes, no se rompen y son fáciles de limpiar y esterilizar.

Agitador de Tubos

El agitador de tubos sirve para agitar mezclas contenidas en tubos de ensayo de modo rápido, gracias a su movimiento vibratorio. Consta de una carcasa metálica o de plástico y en la parte frontal lleva los mandos, el interruptor, un cabezal, donde se coloca el tubo de ensayo para agitar, un mando regulador de la velocidad y un botón que selecciona el modo de trabajo, manual o continuo.

Funcionamiento

Conectarlo a la red eléctrica, encender el interruptor. Seleccionar el modo de trabajo, continuo y agitación interrumpida o manual, en el que la agitación se activa automáticamente en el momento que ejercemos una ligera presión con el tubo sobre el cabezal, desactivándose al dejar de presionar con el tubo. Colocar el tubo de ensayo con el contenido que se quiere agitar sobre el cabezal. Regular la velocidad comenzando siempre por la más baja e ir aumentándola progresivamente, hasta alcanzar la adecuada. Finalizada la agitación se gira el mando de velocidad a posición 0 y se apaga el interruptor poniendo la posición OFF.

Balanza

La balanza es un instrumento que sirve para determinar la masa de las sustancias. La masa es una magnitud fundamental en el Sistema Internacional de Magnitudes, característica de cada sustancia y además es constante. El peso es la fuerza con la que es atraído un cuerpo hacia el centro de la tierra por la fuerza de gravedad.

Tipos

• Balanzas electrónicas de precisión: Precisión de indicación oscila entre 0.1g y 0.001g.
• Balanzas electrónicas o analíticas: Precisión de indicación es de 0.1mg o mayor mientras que su carga máxima varía entre 100 y 200g. El platillo se halla protegido del entorno por una urna de cristal y preservado de la humedad por un agente desecador.

Características

• Exactitud: Capacidad que tiene para que los valores medidos se correspondan con el verdadero.
• Precisión: Capacidad que tiene para dar resultados, de mediciones consecutivas, iguales o muy próximos efectuadas bajo las mismas condiciones, es decir, bajo el mismo procedimiento de pesada, mismo observador, mismo lugar, mismas condiciones ambientales, y que se realice en periodos de medida cortos.
• Sensibilidad: Capacidad que tienen para apreciar cantidades mínimas de la masa. Tendrán tanta mayor sensibilidad a medida que las cantidades de masa que detecten sean mayores.
• Precisión de indicación: Aparece el dato "d" o precisión de indicación, que representa la mínima diferencia entre dos medidas que se puede leer. En un indicador digital esa diferencia es el menor paso de cifras.
• Estabilidad: Capacidad que tiene la balanza de volver a su posición inicial al quitar el producto que se ha pesado. En las balanzas electrónicas deben aparecer los ceros.
• Carga máxima: Peso máximo que puede soportar el sistema sin sufrir daños. El producto y su pesada no puede sobrepasar la carga máxima para que la pesada se pueda efectuar.
• Carga mínima: Mínimo peso que la balanza puede registrar con exactitud. El conjunto de papel fino de pesada y producto a pesar debe de sobrepasar esta carga mínima para que el registro de la balanza pueda efectuarse y sea fiable.

Baño Termostatizado

El baño termostatizado permite calentar agua mediante una resistencia eléctrica que lleva en el fondo del depósito, a la temperatura que se desee gracias al termostato. Su principal función es la de mantener las muestras a una temperatura determinada.

Funcionamiento

Llenar con agua destilada hasta la línea, encender, seleccionar la temperatura requerida, y se enciende el indicador luminoso. Cuando se apaga significa que ha alcanzado la temperatura seleccionada.

Estufa

La estufa es un aparato que sirve para proporcionar un ambiente aislado a temperaturas altas o bajas, desde los 30 hasta valores elevados.

Tipos

• De secado o Poupinel: Para la esterilización y secado de materiales. Alcanza temperaturas elevadas hasta 500 grados.
• De cultivo o bacteriológica: Se utiliza en microbiología para cultivo y crecimiento de microorganismos. Máximo 80 grados.

Espectrofotómetro de Absorción

El espectrofotómetro de absorción puede identificar y determinar cuantitativamente sustancias basándose en la cantidad de luz que puede absorber. Sirve para determinar concentraciones desconocidas de sustancias que se encuentran en distintas muestras químicas, analíticas o biológicas, como el suero, el plasma o la sangre. La espectrofotometría es una técnica basada en la capacidad de los átomos y las moléculas para absorber radiaciones electromagnéticas. Es capaz de medir esas radiaciones.

Consta de un foco luminoso que emite luz visible a la luz ultravioleta-visible-infrarrojo a través de un monocromador, que selecciona la longitud de onda o una franja de longitudes de onda que llegan a una cubeta con la muestra a medir. Cuando la radiación llega, una parte de la luz será absorbida con mayor o menor intensidad y otra parte se saldrá de ella. Dispone de un detector, que puede ser una célula fotoeléctrica, un conjunto de varias, o un fotomultiplicador. El detector recoge el haz de luz que no ha sido absorbido por la muestra y transforma dicho impulso luminoso en impulso mecánico, activando un sistema de lectura analógico o digital, que es el lector.

Diferencias entre Fotómetro y Espectrofotómetro

En el fotómetro o colorímetro el foco luminoso solo abarca el espectro visible, por eso solamente mide en longitudes de onda del campo visible. Mientras que en el espectrofotómetro el foco luminoso abarca el espectro ultravioleta, visible o espectro ultravioleta-visible-infrarrojo. El fotómetro utiliza filtros como el monocromador para aislar parte del espectro, y el espectrofotómetro emplea un monocromador que puede ser red de difracción o prisma o ambos para seleccionar la longitud de onda, de manera que son más selectivos que los filtros del colorímetro. En el fotómetro la cubeta es un tubo cilíndrico de vidrio y hay que poner más volumen de muestra porque es más grande. La cubeta del espectrofotómetro es prismática, con caras planas y por ello no producen aberraciones ópticas. El lector o sistema de lectura de un fotómetro es analógico.

Fotómetro de Reflexión

El fotómetro de reflexión es un aparato que determina de forma cuantitativa y cualitativa sustancias, basándose en la medida de la reflexión de la luz que se produce al reaccionar un reactivo químico con la sustancia que se quiere determinar. La técnica se denomina química seca porque los reactivos están sobre una tira en seco. Se utiliza en oficinas de farmacia para determinar parámetros bioquímicos de forma rápida.

Funcionamiento

Encender, colocar la muestra problema en el área de la tira, abrir la tapa e introducir la tira reactiva. Cerrar rápidamente la tapa. Esperar unos segundos hasta que aparezca el resultado. Abrir la tapa, retirar la tira y desconectar.

Refractómetro Móvil o Portátil

Un refractómetro móvil o portátil es un instrumento óptico que sirve para procesar ondas de luz con el fin de mejorar una imagen para su visualización, y para analizar las ondas de luz (o fotones) para determinar propiedades características. Es un instrumento que permite conocer la concentración de una sustancia disuelta en agua, midiendo el ángulo de desviación de la luz al atravesar dicha solución.

Campana de Gases

Una campana de gases, campana de humos o campana extractora de humos es un tipo de dispositivo de ventilación local que está diseñado para limitar la exposición a sustancias peligrosas o nocivas, humos, vapores o polvos. Cumplen una misión similar a las campanas extractoras existentes en muchas cocinas, para evacuar los humos producidos, pero las campanas de gases son específicas de los laboratorios de investigación, donde se trabaja con gases peligrosos.

Función y Precauciones

La campana de gases, como los demás dispositivos de ventilación local, están diseñados para hacer frente a uno o más de los tres objetivos principales:

1. Proteger al usuario (campanas de extracción, cabinas de bioseguridad, cajas de guantes, cabina de flujo laminar).
2. Proteger el producto o el experimento que hay en su interior (cabinas de bioseguridad, cajas de guantes).
3. Proteger el medio ambiente (campanas de extracción con recirculación, determinadas cabinas de bioseguridad, y cualquier otro tipo cuando está equipado con filtros adecuados en el aire de escape).

Otras funciones secundarias de estos dispositivos son la protección contra explosiones, la contención de derrames, y otras funciones necesarias para el trabajo que se realiza dentro del dispositivo.

Cabina de Flujo Laminar

La cabina de flujo laminar es un receptáculo en forma generalmente prismática con una única cara libre (la frontal) que da acceso al interior, donde se localiza la superficie de trabajo, que normalmente permanece limpia y estéril.

Características y Uso

Dentro de estas cabinas o campanas se trabaja con obleas de semiconductor, cultivos celulares, muestras biológicas, o cualquier otro sistema que deba mantenerse limpio y deba evitarse la contaminación de partículas minúsculas. Su sistema de cierre está cuidadosamente diseñado para evitar la contaminación de las muestras. El aire es extraído a través de un filtro HEPA e insuflado en forma de un flujo laminar, muy suave, hacia el usuario. La cabina se construye generalmente de acero inoxidable, sin espacios o juntas donde las esporas pueden llegar a acumularse. Las campanas de este tipo existen tanto en configuraciones horizontales y verticales, según que la posición del filtro esté en la parte superior o en la parte trasera. Hay muchos tipos diferentes de cabinas con una variedad de patrones de flujo de aire y usos diferentes.