Equilibrios y Riesgos en un Planeta Dinámico: Una Mirada a los Recursos Naturales

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Equilibrios en un Planeta Dinámico

El Sol calienta la superficie terrestre y esta, al aire que la rodea. A su vez, el núcleo calienta el interior del planeta. Estos calentamientos originan diferencias de densidad y los materiales menos densos ascienden.

El ciclo del agua funciona movido por la energía solar. Otro sistema hidráulico, oculto a nuestros ojos, distribuye calor por todos los mares del planeta: es un ciclo de corrientes oceánicas al que se ha llamado "la cinta transportadora oceánica".

Los movimientos del manto provocan el ascenso de material profundo, que alimenta los volcanes. Estos expulsan gases atrapados en el interior del planeta.

Estos flujos y ciclos configuran un sistema muy dinámico, con muchos equilibrios delicados. El mejor ejemplo de ello es que la temperatura de la Tierra está cambiando continuamente.

Riesgos Naturales: Inundaciones, Deslizamientos y Otros Fenómenos

Inundaciones y Erosión

Las inundaciones continúan siendo el fenómeno natural que más víctimas causa. Las crecidas o avenidas son desbordamientos de ríos o torrentes; estos son cursos intermitentes de agua. En el área mediterránea se llaman ramblas. Se producen cuando, a consecuencia de lluvias muy intensas, los cauces no pueden evacuar toda el agua caída.

En paralelo con lo anterior, las fuertes lluvias suelen acentuar un problema ambiental: la erosión.

En las costas, las inundaciones son causadas también por las tormentas. Cuando el agua del mar está caliente, calienta a su vez el aire, que sube muy deprisa. Por ello comprime menos la superficie del mar, que tiende a elevarse; esto, unido a los fuertes vientos, genera olas de hasta 5 metros, denominadas olas de temporal, que invaden las costas bajas.

Deslizamientos de Ladera

Los deslizamientos de ladera son caídas de materiales a favor de pendientes fuertes. La gravedad suele estar ayudada por seísmos, por lluvias intensas y por el tipo de roca.

Terremotos, Tsunamis y Volcanes

Los terremotos o seísmos se producen cuando el terreno vibra. La movilidad de las placas litosféricas causa terremotos de gran energía, sobre todo en los llamados "bordes destructivos de placa".

Tsunamis

Los tsunamis son olas gigantes causadas por una deformación brusca del fondo del mar. Las olas se transmiten a velocidades de hasta 800 km/h, no son muy grandes, un metro, en alta mar, pero su longitud de onda es kilométrica, por lo cual el volumen de agua movilizada es enorme. Así, cuando alcanza la costa, el agua se acumula, alcanzando entre 10 y 15 metros de altura y llega a penetrar varios kilómetros tierra adentro en costas bajas.

Erupciones Volcánicas

La emisión de lava no suele ser peligrosa, pero los magmas viscosos pueden taponar la chimenea del volcán. Este se transforma en una especie de olla a presión, solo que sin válvula de seguridad. Cuando la presión supera la resistencia de la chimenea, el volcán revienta y las partículas de magma son lanzadas a gran velocidad dentro de nubes de gas muy caliente (nubes ardientes). Si caen sobre el cauce de un río, las nubes ardientes se transforman en "coladas de barro", parecido al cemento fresco.

La Ciencia Predice y Previene

Meteorólogos, sismólogos, vulcanólogos, oceanógrafos y geomorfólogos trabajan para predecir y prevenir los riesgos naturales.

Los mapas de riesgo constituyen una herramienta fundamental en la ordenación del territorio. De esta manera pueden autorizarse o no ciertas actividades en función de los riesgos a los que están sometidas distintas zonas.

En España el riesgo sísmico no es muy alto, pero, por desgracia, se producen catástrofes relacionadas con la meteorología, fundamentalmente inundaciones, sequía y desertización.

Consumo Creciente, Recursos Limitados

El incremento de población ha ido acompañado del aumento del consumo de recursos naturales por habitante. La capacidad de carga del planeta es el número máximo de habitantes que la Tierra podría mantener.

Rocas, Minerales, Metales: ¿Durarán Siempre?

Se ha encontrado otro material para reemplazarlo: por ejemplo, muchos cables para las comunicaciones son hoy de fibra óptica, hecha de plástico, y no de cobre. En estos casos, al escasear un material, su precio sube.

La Revolución Verde y sus Consecuencias

Con el descubrimiento de DDT y otros plaguicidas, los fertilizantes y la mecanización del campo y del riego, se produjo la "Revolución Verde", que aumentó enormemente el rendimiento agrícola, a causa del incremento de población en la revolución industrial.

  • Sobrepesca: Ha continuado hasta la práctica desaparición de muchas especies.
  • Deforestación y Silvicultura: El espacio que ocupaban los bosques se ha convertido en ciudades, dehesas, tierras de cultivo, vías de comunicación. Lo que se pierde no es solo la vegetación, sino también el suelo que la soporta, que es erosionado, provocando la desertización de las zonas deforestadas. La alternativa es explorar racionalmente bosques destinados a la producción de madera. Se llama silvicultura.

El Problema con el Agua

  • 320 litros de agua cada día: 64% en la agricultura, el 24% en la industria y el 12% en casa. Un habitante de Camboya tendrá que conformarse con 15, y uno de Mozambique, con 5.
  • Nuestro consumo, a medio camino entre la miseria hídrica del tercer mundo y el derroche estadounidense, puede explicarse por el bajísimo precio del agua en nuestro país, el segundo menor en Europa.
  • Los problemas son el agotamiento de los acuíferos, la salinización de los acuíferos costeros y la necesidad de nuevos embalses.

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