La equidad en el Derecho civil: funciones e interpretación

Resumen

El texto explica la equidad en el Derecho civil español a partir del artículo 3.2 del Código Civil y distingue sus dos funciones: la de flexibilizar la norma en la interpretación y la de servir como fundamento único de la decisión cuando la ley lo permite. Analiza también el arbitraje de equidad y la cuestión de si la equidad puede actuar como fuente en caso de vacío normativo.

Puntos clave

El art. 3.2 del Código Civil exige ponderar la equidad en la aplicación de las normas.
Las resoluciones judiciales solo pueden basarse exclusivamente en la equidad cuando la ley lo permita expresamente.
La primera función de la equidad es dar flexibilidad a la norma ante casos imprevistos o resultados manifiestamente injustos.
Aristóteles llamó epiqueya a la equidad como vertiente de lo justo que corrige la regla general.
La segunda función permite decidir solo con equidad, como en el arbitraje de equidad regulado por el art. 34 de la Ley de Arbitraje.
Es dudoso que la equidad sea fuente subsidiaria en caso de vacío normativo, pues en realidad opera como analogia iuris.

Ponte a prueba

La Equidad

El Código Civil la recoge en el art. 3.2: “La equidad habrá de ponderarse en la aplicación de las normas, si bien las resoluciones de los Tribunales sólo podrán descansar de manera exclusiva en ella cuando la Ley expresamente lo permita”. En este artículo aparecen las dos funciones de la equidad en nuestro ordenamiento.

Funciones de la Equidad en el Ordenamiento Jurídico

La primera está unida estrechamente a la interpretación. En efecto, sirve para dar flexibilidad a la norma ante las exigencias del caso concreto imprevistas por el legislador o para evitar que una aplicación rigurosa de la norma produzca un resultado manifiestamente injusto. Esta forma de entender la equidad se identifica con la noción defendida por Aristóteles. Él la llamó en Griego epiqueya para nombrar una vertiente de lo justo diferente al legal; éste se deriva de lo dispuesto en la regla directamente, mientras que lo justo equitativo amolda la razón contenida en la norma general a particularidades del caso que no hubieran sido conocidas por el legislador; no es algo diferente del derecho, sino una concreción circunstanciada. Tal y como hemos visto en los epígrafes anteriores, las decisiones de interpretación, evidencia, etc., aunque parten de la existencia de normas exigen muchas veces valoraciones del juzgador que no están completamente predeterminadas; en tales casos la apreciación de las circunstancias del caso y los intereses y necesidades que están en juego resultan inevitables: apreciarlas es labor de la equidad según la primera acepción, que está presente implícitamente en muchas aplicaciones normativas.

La Equidad como Fundamento Único de la Decisión

La otra vertiente de la equidad supone que ésta es el único fundamento de la decisión. Esto sólo es admisible cuando la ley lo permita expresamente al juez (el art. 1154 del Código Civil, por ejemplo, permite al juez modificar las consecuencias del incumplimiento de una obligación si se dan ciertos supuestos) o en los supuestos de arbitraje de equidad, en los que nuestro ordenamiento admite que una resolución pueda basarse exclusivamente en apreciaciones de equidad. En el arbitraje, las partes de un conflicto someten el asunto a un árbitro para que decida de acuerdo según su criterio. Estos arbitrajes sólo pueden tener lugar en sectores como el Derecho Civil y el Mercantil en el que la autonomía de la voluntad desempeña un papel importante. Según el art. 34 de la Ley de Arbitraje, las partes pueden autorizar a los árbitros para que resuelvan según equidad; si esa autorización no es expresa no pueden hacerlo, y tendrán que decidir a partir de normas jurídicas; éstas serán las que las partes señalen o las que estimen apropiadas si las partes no se pronunciaron al respecto.

Equidad y Vacío Normativo

Resulta dudoso que la equidad pueda funcionar como fuente subsidiaria en caso de vacío normativo. Aunque alguna sentencia y opinión doctrinal lo admitan, en realidad la equidad sirve para seleccionar el principio jurídico más adecuado para el caso; pero en ese supuesto estamos ante el empleo de la analogia iuris y es el principio el que entra en juego como fuente de derecho.

Preguntas frecuentes

¿Qué dice el artículo 3.2 del Código Civil sobre la equidad?

Establece que la equidad habrá de ponderarse en la aplicación de las normas, y que las resoluciones de los tribunales solo podrán descansar exclusivamente en ella cuando la ley lo permita expresamente.

¿Qué es la epiqueya según Aristóteles?

Es la vertiente de lo justo que adapta la razón de la norma general a particularidades del caso no previstas por el legislador, sin ser algo distinto del derecho sino una concreción circunstanciada de este.

¿Cuándo puede un árbitro resolver según equidad?

Solo si las partes lo autorizan expresamente, conforme al art. 34 de la Ley de Arbitraje; si no hay autorización, debe decidir a partir de normas jurídicas.