Enfermedades Infecciosas: Tipos de Patógenos, Transmisión y Defensas del Organismo

Las enfermedades infecciosas

Microbios patógenos

El término microbio engloba a muy distintos tipos de seres vivos, mientras que patógeno significa que causa enfermedad.

• Hongos: Seres vivos unicelulares o pluricelulares sin tejidos que son parásitos de las plantas y, a veces, de los animales. En el hombre, las micosis afectan a la piel y algunas son de transmisión sexual.
• Protozoos: Seres vivos unicelulares y eucarióticos, la mayoría de vida libre, pero algunos son parásitos humanos muy importantes, como la malaria, causada por el protozoo Plasmodium.
• Bacterias: Seres vivos unicelulares y procariotas que ocasionan una enorme variedad de enfermedades humanas (neumonía, tuberculosis, tétanos).
• Virus: No poseen estructura celular, solo una molécula de material genético y una envoltura de proteínas. Provocan gripe, rabia, rubéola, sida, entre otras.

Características de una infección

Conceptos clave:

• Prevalencia: Es el número de enfermos de una determinada enfermedad en un momento dado.
• Incidencia: Son los casos nuevos de la enfermedad que aparecen en una población.

En la caracterización del germen hay que establecer:

• Contagiosidad: Es la capacidad de propagación.
• Infectividad: Es la capacidad de instalarse y multiplicarse en el huésped.
• Virulencia: Capacidad de producir enfermedad.

Fases de la infección

1. Periodo de incubación: Tiempo que transcurre desde la entrada del microorganismo hasta la aparición de las primeras manifestaciones.
2. Periodo clínico: Aparecen los síntomas y signos que definen la enfermedad y permiten al médico realizar el diagnóstico.
3. Convalecencia: Se caracteriza por el agotamiento producido por la reacción del organismo frente a la infección.

Mecanismos de transmisión

Todos los patógenos presentan lugares, llamados reservorios de la infección, en los que se reproducen y/o perpetúan y desde los que se transmiten a las personas. Cuando interviene un animal en el mecanismo de transmisión, se le denomina vector. Según la vía de transmisión, a veces se distingue en: vía oral-fecal, vía respiratoria, contacto directo, etc.

Las defensas contra la infección

Pueden clasificarse en:

• Inmunidad inespecífica: Elementos que no actúan sobre uno o varios invasores, sino que ofrecen una defensa más generalizada, actuando contra todo lo que se reconozca como "no propio".
• Inmunidad específica: Mecanismos que reconocen elementos amenazantes específicos y dirigen su acción contra estos agentes y solo contra ellos.