Enfermedades Infecciosas: Comprensión de Agentes, Transmisión y Respuesta del Organismo

Fundamentos de las Enfermedades Infecciosas

1. Las Enfermedades Infecciosas: Tipos y Terminología Clave

Enfermedades Emergentes

El ritmo al que surgen nuevas enfermedades infecciosas es de una por año. Estas enfermedades emergentes son transmitidas por gérmenes hasta ahora desconocidos.

Enfermedades Reemergentes

Las grandes enfermedades infecciosas del pasado siguen con nosotros. Algunas azotan regiones del planeta en las que ya se creía erradicadas. Es el caso de:

• El cólera
• La tuberculosis
• El dengue
• La malaria

Definiciones Clave

Epidemia: Brote de enfermedad infecciosa que se propaga rápidamente, afectando a una gran proporción de personas en una misma región geográfica durante un tiempo limitado. Si la enfermedad permanece en la zona, aunque afecte a un número escaso de personas, se trata de una endemia.

Pandemia: Es una epidemia que afecta, al mismo tiempo, a muchos países en el mundo.

2. De los "Miasmas" a los Microbios: La Evolución del Conocimiento

La Teoría Miasmática

Miasmas: Emanaciones que procedían de la descomposición de la materia orgánica. La teoría miasmática de la enfermedad fue la que predominó hasta finales del siglo XIX.

La Teoría Microbiana de la Enfermedad

Louis Pasteur estableció por primera vez la relación entre el desarrollo de ciertas enfermedades y la presencia de microorganismos en el enfermo. Robert Koch puso a prueba experimentalmente la denominada teoría microbiana de la enfermedad. Koch llegó a la idea de que cada enfermedad está producida por un microorganismo determinado, y cada microorganismo genera una enfermedad diferente.

Los Postulados de Koch

1. El microorganismo debe estar presente en todos los individuos con la misma enfermedad.
2. El microorganismo debe ser recuperado del individuo enfermo y poder ser aislado en un medio de cultivo.
3. El microorganismo proveniente de ese cultivo debe causar la misma enfermedad cuando se introduce a otro huésped.
4. El individuo experimentalmente infectado debe contener el microorganismo.

3. Agentes Infecciosos: Tipos y Características

Definición de Agentes Infecciosos

• Microorganismos patógenos: Producen enfermedades infecciosas.
• Agentes infecciosos (vulgarmente: gérmenes o microbios): Causan enfermedades infecciosas pero no siempre son organismos, como los virus. Los agentes infecciosos son parásitos que invaden el cuerpo de un ser vivo, denominado huésped, y se reproducen en su interior o sobre él, ocasionando daños en sus tejidos.

Estos daños son los responsables de los síntomas de la enfermedad. Cuando el conjunto de síntomas que acompaña a una enfermedad es complejo, de causa no específica y variable entre individuos, se utiliza el término síndrome.

Clasificación de los Agentes Infecciosos

Virus

Los virus son parásitos celulares, ya que necesitan introducirse en las células para poder reproducirse. Son los agentes infecciosos de menor tamaño y resultan difíciles de eliminar si no se destruyen las células en las que viven. Producen enfermedades como la gripe y los resfriados comunes, entre otras.

Bacterias

Las bacterias son organismos unicelulares procariotas y pueden reproducirse sin invadir otras células. Si tienen forma alargada se denominan bacilos. La tuberculosis, el carbunco, etc., son enfermedades producidas por bacterias.

Protozoos y Hongos

Los protozoos son unicelulares eucariotas, y los hongos pueden ser unicelulares o pluricelulares. A los protozoos infecciosos se les suele englobar en el término "parásitos", aunque todos los agentes infecciosos lo son.

4. La Respuesta del Organismo y la Transmisión de Infecciones

Fuentes y Mecanismos de Transmisión

Los seres vivos que se encuentran infectados por un germen patógeno se consideran fuente de infección.

Los gérmenes pueden pasar desde la fuente de infección a un organismo sano de dos formas:

Transmisión Directa o Contagio

Se produce por contacto directo entre la persona enferma y la sana. El contacto puede ser físico o a través de las partículas desprendidas del enfermo.

Transmisión Indirecta

Los gérmenes procedentes de la fuente de infección pasan al medio y allí pueden transmitirse a una persona sana. El transporte de los gérmenes pueden hacerlo otros animales que se denominan vectores.

Reservorios

Reservorios: Animales que albergan agentes infecciosos para la especie humana.