Enfermedad Inflamatoria Intestinal: Crohn y Colitis Ulcerosa

Enfermedad de Crohn

La enfermedad de Crohn se denomina también enteritis regional. Suele afectar sobre todo a adolescentes y adultos jóvenes, aunque comienza a ser frecuente encontrarla en ancianos con 80 años o más. La afectación produce una inflamación de todas las capas de la pared intestinal, localizándose preferentemente en el íleon y el colon. Las áreas afectadas pueden estar rodeadas de zonas sanas (lesión intermitente). Las lesiones aparecen en forma de granulomas que, al cicatrizar, producen estenosis de la luz intestinal. El comienzo puede ser insidioso y retrasar el diagnóstico definitivo. En algunos casos, la enfermedad sigue un curso fulminante y, en otros, se desarrolla con etapas de exacerbación seguidas de otras de remisión.

Manifestaciones clínicas

• Dolor: de tipo cólico que no se alivia al defecar, más frecuente después de las comidas.
• Diarrea crónica: debida al drenaje constante de las úlceras que irritan la mucosa intestinal.
• Pérdida de peso: el paciente evita comer por el dolor posterior, lo que lleva a la desnutrición y anemia.

Complicaciones

• Estenosis y obstrucción intestinal.
• Fibrosis y fisuras: en etapas avanzadas se producen desde la pared intestinal hacia otros órganos y estructuras.
• Perforación intestinal y peritonitis.
• Abscesos: acompañados de fiebre y leucocitosis.
• Desnutrición, anemia y desequilibrio electrolítico.
• Síndrome de megacolon tóxico: situación muy grave que ocurre en menos del 5% de los casos. Requiere la extirpación del colon afectado.
• Cáncer de colon.

Colitis Ulcerosa

La colitis ulcerosa es una enfermedad grave que puede evolucionar a cáncer de colon en el 15% de los casos. Se inicia en el recto-sigma y avanza hacia el colon ascendente. En las fases iniciales se forman pequeños abscesos que pueden perforarse. Segregan pus y evolucionan hacia ulceración múltiple e inflamación difusa. Las úlceras pueden sangrar. En etapas avanzadas, el intestino se estrecha, se acorta e hipertrofia su capa muscular.

Manifestaciones clínicas

• Deposiciones diarreicas y sanguinolentas.
• Calambres abdominales: seguidos de deposiciones urgentes, blandas y hemáticas, acompañadas de tenesmo.
• Pérdida de peso.
• Fiebre y letargia.

Pruebas diagnósticas

El diagnóstico se realiza mediante endoscopia o por enema opaco con bario. En este último caso, es importante tener en cuenta que no se pueden administrar laxantes; solo se debe seguir una dieta líquida durante los días previos a la prueba y aplicar un enema de agua justo antes de la misma.

Complicaciones

• Hipocalcemia y déficit de hierro por la mala absorción.
• Hemorragia.
• Megacolon tóxico y perforación intestinal.

Tratamiento de la Enfermedad Inflamatoria Intestinal

El abordaje terapéutico es muy parecido para ambas enfermedades y el objetivo principal es reducir las respuestas inmunitarias inadecuadas, disminuir la inflamación de la mucosa y favorecer el reposo intestinal.

Tratamiento nutricional

Se recomienda una dieta líquida, baja en residuos y en alimentos que puedan estimular la motilidad intestinal, con un elevado aporte calórico y suplementos vitamínicos y de hierro. Conviene evitar el tabaco, ya que es un irritante de la mucosa intestinal y estimulante del peristaltismo. Se deben reponer los líquidos y electrolitos en casos agudos con grandes pérdidas. En algunas situaciones, se requiere nutrición parenteral total.

Tratamiento farmacológico

• Antiinflamatorios y antibacterianos: La sulfasalazina (sulfamida) se ha usado con éxito, aunque presenta efectos secundarios.
• Corticoides: Se utilizan como antiinflamatorios; no reducen las recidivas, pero mejoran la sintomatología. Pueden administrarse como enemas.
• Inmunosupresores.
• Antidiarreicos: Fármacos como la loperamida o la codeína disminuyen el dolor cólico y la diarrea, pero pueden contribuir al desarrollo de megacolon tóxico.