Energías renovables y no renovables: características, ventajas y desafíos
Energías no renovables
El petróleo y el gas natural son combustibles fósiles no renovables. Se originaron por la descomposición de organismos vivos en el fondo de los océanos en un proceso que dura millones de años y que continúa hoy día. Sin embargo, los consumimos más rápido de lo que tardan en generarse.
Principales reservas y consumidores
- Mayores reservas de petróleo: golfo Pérsico, Venezuela y Canadá.
- Mayores reservas de gas: Oriente Medio y la Federación de Rusia.
Los mayores consumidores son los países industrializados y los más poblados. Estos recursos plantean dos problemas: daños medioambientales y la dependencia energética.
El carbón
El carbón es un combustible fósil formado a partir de la descomposición de restos vegetales en aguas poco profundas. Fue el combustible por excelencia del siglo XIX. El carbón es el combustible fósil más abundante y el que cuenta con la mayor dispersión geográfica.
- Principales reservas: China, Federación Rusa y América del Norte.
Su principal problema es el enorme impacto ambiental que causa en todas sus fases de producción.
El uranio y la energía nuclear
La energía nuclear se origina a partir de un proceso de fisión, en el que se desintegran átomos de uranio. Ya siendo utilizado, el uranio requiere un proceso de enriquecimiento. La energía liberada por el uranio produce calor, que se transforma en electricidad en una central nuclear.
- Productores: países desarrollados.
Esta energía cuenta con movimientos de protesta y tiene detractores.
Energías renovables
Los problemas de agotamiento, contaminación y dependencia exterior que suponen las fuentes de energía tradicionales han impulsado el desarrollo de energías a partir de fuentes inagotables y más respetuosas con el medio ambiente, como el sol, el calor interno de la Tierra, el viento o las mareas. A estas energías las denominamos renovables porque seguirán activas durante millones de años.
Estas energías se consideran una alternativa a las convencionales; por ello, recibieron la denominación de energías alternativas. Estas energías son: hidráulica, eólica, solar, biomasa, geotérmica y maremotriz.
En la actualidad, las energías renovables están experimentando un rápido crecimiento. Su uso presenta dos grandes ventajas:
- La primera es que estas energías están disponibles, en mayor o menor medida, en todo el mundo.
- La segunda ventaja es su escaso impacto ambiental.
Sus inconvenientes son la irregularidad en su suministro y el difícil almacenamiento de la energía producida. Muchos analistas ya hablan del cambio en el modelo energético.