El empresario en la historia del pensamiento económico: de Cantillon a Galbraith
El concepto de empresario en la historia del pensamiento económico
Hasta el siglo XVIII, los economistas no prestaban atención al concepto de empresario. Richard Cantillon (1680-1734) fue el primero en definir su figura como un "agente" que compra los medios de producción a precios ciertos, para después combinarlos en un producto que se venderá a un precio incierto.
Cantillon caracteriza la figura del empresario como un agente que asume riesgos y cuyas remuneraciones son inciertas.
No es hasta el siglo XX, cuando se contempla claramente la distinción entre la figura del empresario y la del capitalista o propietario de la empresa. Surgen las grandes sociedades en las que varios propietarios financian conjuntamente la empresa. En este contexto se produce la separación del concepto de empresario y propietario, considerándose al primero como un profesional de la dirección.
Aportaciones de Marshall y Knight
Marshall le da al empresario la importancia necesaria como factor organizativo fundamental para la creación de las grandes empresas que estaban naciendo en su época. Es el factor necesario para combinar el resto de factores.
Knight incide en el hecho de que el empresario es capaz de asegurar rentas ciertas a los factores productivos (vendedores de materiales a precio cierto, trabajadores con salarios fijados de antemano, propietarios de locales, etc.), soportando el riesgo de la actividad económica y recibiendo como compensación un beneficio residual, siempre incierto. Asume también pérdidas en muchos casos si no se cumplen sus previsiones. La incertidumbre es lo esencial de la actividad empresarial. Al aceptarla, el empresario justifica su remuneración y cumple una función de garantía en la sociedad.
La innovación según Schumpeter
Para Schumpeter, la principal función del empresario es innovar. En el sistema capitalista, el proceso de cambio tecnológico es el que genera nuevos equilibrios, y el empresario es el agente que lo asume. Cuando lanza un nuevo producto, incorpora una nueva técnica de fabricación, abre nuevos mercados, conquista nuevas fuentes de aprovisionamiento o incluso crea una nueva organización (buscando aumentar su propio beneficio), es la pieza que persigue la invención, innovación o imitación que se difunde por toda la sociedad, impulsando el cambio.
La visión de Galbraith sobre la gran empresa
Galbraith hace un estudio crítico de la configuración industrial de los estados capitalistas modernos y concluye que la economía está dominada por una estructura de grandes corporaciones (unas pocas industrias que tienen el poder real). Estas corporaciones coexisten con otra estructura (el subsistema de mercado) de pequeñas empresas, que son multitud y operan en el mercado sin poder influir en él (agricultores, comerciantes al por menor, pequeños industriales, etc.), y en realidad solo se adaptan a las condiciones impuestas por las grandes.
Las grandes corporaciones son muy complejas y no pueden ser dirigidas por una sola persona. Reúnen a un conjunto de técnicos muy especializados que actúan de forma colegiada (juristas, científicos, ingenieros, economistas, etc.), a los que denomina "tecnoestructura". Aportan conocimiento especializado a decisiones de grupo que rebasan la capacidad de cada uno. Ellos son los que realizan la función empresarial, como grupo dirigente.
Además, la propiedad en muchas corporaciones está en manos de pequeños accionistas que no actúan de forma colegiada, dejando el peso de las decisiones en los técnicos directivos, que en muchos casos no son siquiera accionistas y buscan sus propias metas profesionales. Pueden llegar a alcanzar tanto poder que el resto de agentes (proveedores o consumidores) quedan indefensos. Ante esta situación, Galbraith propone que se unan para lograr un poder "compensador" y equilibrar el juego de fuerzas.