El Empirismo Radical de David Hume: Conocimiento, Causalidad y Ética

La Teoría del Conocimiento de Hume

David Hume distingue dos elementos fundamentales de la razón: las impresiones y las ideas. Asimismo, afirmará la existencia de dos modos de conocimiento racional:

• Conocimiento de relaciones entre ideas (razonamiento a priori)

  Son proposiciones analíticas, es decir, no nos dan nueva información sobre el mundo. Su verdad es a priori, lo que significa que para conocerla no es necesario recurrir a la experiencia, ya que es lógicamente anterior a esta.

• Conocimiento de cuestiones de hecho (razonamiento a posteriori)

  Son proposiciones sintéticas, ya que afirman algo nuevo sobre la realidad, proporcionando un conocimiento extensivo. Su verdad es a posteriori, puesto que su veracidad o falsedad se descubre únicamente después de recurrir a la experiencia.

Según Hume, todo conocimiento sobre la realidad proviene de un razonamiento a posteriori. El criterio de verdad para saber si una idea es verdadera o falsa consiste en recurrir a la impresión original de la que deriva.

Crítica a los Principios de la Metafísica Tradicional

El principio de causalidad

Hume criticará el principio de causalidad, argumentando que no es lógicamente correcto, pues no podemos tener una impresión sensible de dicha "conexión necesaria" entre una causa y su efecto. Para Hume, la relación causa-efecto la afirmamos por la costumbre o el hábito de haber percibido de forma repetida un acontecimiento detrás de otro. Por ello, creemos que lo que ha sucedido en el pasado se repetirá en el futuro. Hume concluye que el principio de causalidad es solo una suposición basada en la experiencia pasada de dos acontecimientos distintos unidos consecutivamente.

Las tres sustancias cartesianas

Hume también criticará las tres sustancias cartesianas (el "Yo", Dios y el Mundo) y asegurará que es imposible conocer su existencia, defendiendo así el escepticismo.

• El "Yo": Negará la existencia del "Yo" como una identidad permanente y estable, pues es imposible tener una impresión constante y única de uno mismo. Nuestra conciencia es un flujo de percepciones distintas.
• La realidad exterior: Basándose en su crítica a la idea de causa, Hume sostiene que no podemos saber si existe una realidad exterior. Al no poder aplicar con certeza el principio de causa y efecto, no podemos afirmar que nuestras impresiones procedan de algo externo a nuestra mente.
• Dios: Señalará que no podemos asegurar la existencia de Dios, pues es imposible tener experiencia o impresión alguna de un ser de sus características.

Finalmente, la filosofía de Hume desemboca en el escepticismo (la imposibilidad de alcanzar un conocimiento cierto sobre la realidad) y el fenomenismo (solo podemos conocer los fenómenos, es decir, lo que se muestra a nuestra conciencia).

La Ética de Hume: El Emotivismo Moral

Hume realiza una profunda crítica a toda la ética racionalista anterior. Según su teoría, nuestros juicios morales no son producidos por la razón, pues no se tratan ni de relaciones entre ideas ni de cuestiones de hecho. La razón describe el mundo, pero no nos dice cómo debe ser; son los sentimientos los que juzgan una acción como buena o mala.

En su lugar, Hume defenderá el emotivismo moral: la idea de que la moral se fundamenta en el sentimiento moral del individuo, un sentimiento de agrado o desagrado ante las acciones que es, además, universal a todos los seres humanos.

Principios del Sentimiento Moral

Este sentimiento se funda en dos principios básicos:

• Utilidad: La aprobación moral surge de la percepción de que una acción es útil para la sociedad o para el individuo, lo que nos genera una expectativa de placer.
• Simpatía (empatía): Es la inclinación natural que todos los hombres poseen a participar de los sentimientos de los demás, lo que nos permite compartir su alegría o su dolor y fundamenta la cohesión social.